published 13/07/2012 at 13:24 by Randy Dotinga


Writer Steve Kemper tackles Barth in the first biography in English about the explorer who ventured into Islamic Africa.

His fantastic mutton chops alone should give Heinrich Barth some immortal fame. But that's not all that sets him apart. The 19th-century German explorer led an extraordinary five-year expedition into Islamic Africa, a journey that taught the West about the amazing cultures and creatures of a mystery continent.

But Barth and his adventure are barely remembered today. Perhaps it's because of his nationality, his prickly personality, or his inability to express his thoughts in anything less than thousands of pages.

Whatever the case, one of the world's great explorers is now the subject of his first biography in English. It's titled "A Labyrinth of Kingdoms: 10,000 Miles through Islamic Africa" and written by Connecticut-based freelance journalist Steve Kemper.

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I reached Kemper at his home and listened to his soft Kentucky accent – he's from Louisville – as he described an explorer worth remembering for more than his sideburns.

Q: Why haven't we heard of this guy?

A: There are a lot of reasons, and they all add up to a perfect storm.

He was German and working for the British, who like their heroes home-grown and have a long history of suspicion of the Germans. He managed to accomplish one of their greatest expeditions ever, and he was German. Some people didn't get over that.

There was also was the length and density of Barth’s work -- 3,500 pages of closely observed nature, culture, ethnography. The book didn't create the stir that Livingstone and Stanley did.

Then there's the stuff he came back with: Islam is a great religion, and Africa has a history of culture and literature, complex societies and systems of government. This was going against what people wanted to believe about the continent they wanted to pillage and take over.

And there was also his personality.

Q: To borrow an old word, he seems like a bit of a prig. Was he?

A: Not more priggish than other Victorians were, but he was highly susceptible to slights against his honor. Whenever he felt he was slighted, he responded with too much pique.

When he left Britain and went back to Germany, all those things added up to him being neglected.

Q: What did he discover during his travels in north-central Africa?

A: He discovered the Benue River, the major tributary of the Niger River, and he discovered a couple of kingdoms that were totally unknown. He went to a lot of places that nobody knew about.

Q: As you write, he spent time in Timbuktu, which still has a reputation as being a place out in the boonies. What's the story behind Timbuktu?

There was an man named Mansa Musa, the emperor of Mali, a gigantic kingdom in Africa in the 14th century. He decided to make a voyage to Mecca, and took camels laden with gold. When he got to Cairo, he spent like a crazy man and his hajj became legendary. That’s when people first heard of Timbuktu, thinking there must be a golden city there.

It was a mythic place in most people's minds. But Barth was a scientist, so he wasn't interested in the myth. He was interested in the data. He brought out so much information about what was in the market, how much things cost, what the system of government was like, who was in power.

He spent his seven months there essentially under house arrest. But he did make a number of outings under threat of death and brought back a picture of the educated people and uneducated people, and the fundamentalists and the scholars, which sounds so familiar today.

Barth said Timbuktu was a very literary place, filled with manuscripts. That was a pretty shocking idea in Europe.

Q: What did he learn about Islam?

A: Almost anything he understood was not understood in the West because we're so ignorant of Islam.

He brought back information that you could find scholars in Africa -- Islamic scholars who could you talk to you about astronomy, Aristotle, Ptolemy, music, law, theology.

He brought information about all the factions of Islam and the fanatical sects. He said it is a great religion that is controlled in some areas by fanatics and ignorant people, and it has never lived up to his potential. And by the way, neither has Christianity.

Q: Did he make a big point of that observation?

A: He made a couple quips about that, reminded people that Christianity had done some of the same things that the West had accused Islam of doing. What he said was that Islam is like any other religion: It includes great people, it includes criminals and thugs and ignorant people, and both shysters and magnificence. It's a great religion, it deserves respect.

He could quote the Koran, especially the opening prayer, which saved his life several times.

Q: Do you feel like you're restoring his reputation?

A: I really hope that this brings him to people's attention. Boy, he deserves it. He's one of the greatest explorers who ever lived. Why he's not known is a mystery and a shame, and I hope my book does a little bit to nudge him back toward the spotlight.

Q: Why is his story important today?

A: You can't help but read his story and this book without noticing how ignorant Europe was about Africa – and how ignorant we still are.

Barth had a totally idealistic view about the ability of science to dispel ignorance. I hope my book adds one little match to that flame.

Randy Dotinga is a Monitor contributor.

La Deutsche Kolonialgesellschaft (Société coloniale allemande) a été fondée le 19 décembre 1887 par la fusion de l'Association coloniale allemande (en allemand : Deutsche Kolonialverein) et de la Société pour la colonisation allemande (Gesellschaft für Deutsche Kolonisation). Son siège était à Berlin. L'association est créée le 6 décembre 1882 à Francfort-sur-le-Main sous la direction du prince Hermann zu Hohenlohe-Langenburg, qui en est également le premier président. En février 1885, le siège déménage à Berlin. L'association comptait 15 000 membres. Ils provenaient principalement des milieux de la politique, de l'industrie, du commerce et des banques.

La société est fondée le 28 mars 1884 à Berlin. Elle était dirigée par un triumvirat composé du comte Behr-Bandelin (propriétaire foncier), de Friedrich Lange (éditeur du journal Tägliche Rundschau) et de Carl Peters. Peters monta une expédition en Afrique orientale, dans la zone de l'actuelle Tanzanie. Elle était financée par la Société pour la colonisation allemande. Au cours de l'automne 1884, cette expédition signa de nombreux accords avec des chefs de tribus locaux, et pris possession de territoires d'une superficie d'environ 140 000 km². Peters rentra à Berlin le 5 février 1885, pendant la conférence de Berlin. Le 27 février 1885, le lendemain de la clôture de la conférence, les territoires de Peters furent placés sous protectorat allemand. L'autorité de ces territoires fut confiée à la Société pour la colonisation allemande.

Le 19 décembre 1887, l'Association coloniale allemande et la Société pour la colonisation allemande fusionnent pour former la Société coloniale allemande (en allemand : Deutsche Kolonialgesellschaft). La société a été très influente dans l'Empire allemand avec à sa tête des personnes célèbres comme le président d'honneur, le prince Hermann zu Hohenlohe-Langenburg, gouverneur d'Alsace-Lorraine et l'explorateur Carl Peters, fondateur de la Société pour la colonisation allemande et de la Compagnie de l'Afrique orientale allemande.

Le nombre d'adhérents, 15 000 lors de sa fondation, grimpa jusqu'à 42 000 en 1914. Parmi eux, Henry Axel Bueck, directeur général de l'Association centrale des industriels allemands ou le banquier von der Heydt. La principale activité de la société était la propagation d'une politique coloniale expansionniste. Elle a travaillé étroitement avec le Alldeutscher Verband (ligue pangermaniste) et était liée avec le Nachrichtenbureau (bureau d'information) du secrétariat d'État à la marine, service dirigé par August von Heeringen. Jusqu'en 1914, la société a également financé des projets économiques dans les colonies allemandes. En collaboration avec le Deutscher Flottenverein ((en français : « Ligue de la flotte allemande »)) du Reichsmarineamt ((en français : « Office naval »)), la société renforça l'ossature de la Kaiserliche Marine (« Marine impériale ») sous l'empereur Guillaume II.

Le 16 juin 1916, la société édicte des directives concernant la future politique coloniale allemande. Elle prône l'annexion à l'Empire des bassins du Sénégal, du Niger et des territoires situés au sud de ceux-ci jusqu'à la mer ("Deutsch-Mittelafrika"). Elle prône également l'annexion de l'Asie orientale. Après 1918, elle plaide pour le rétablissement d'un empire colonial allemand en Afrique et en Asie. Ces exigences étaient en conformité avec la politique coloniale du parti nazi, avec qui elle a collaboré étroitement à la fin des années 1920. Avec l'arrivée au pouvoir des Nazi en 1933, la Société est intégrée au Reichskolonialbund (ligue coloniale impériale). En 1943, Martin Bormann ordonne la dissolution de cette dernière en raison "d'activités non essentielles".

Jusqu'en 1923, la société s'exprima à travers l'hebdomadaire Deutsche Kolonialzeitung, qui devint Der Kolonialdeutsche jusqu'en 1929, année à laquelle il fut renommé en Deutsche Kolonialzeitung, Übersee- und Kolonialzeitung. En plus de son journal, la société publie nombre de brochures, de dépliants et autres matériels promotionnels écrits, y compris, en 1899, un "petit atlas colonial allemand". Elle a aussi organisé des expositions et des conférences et a eu une influence sur l'éducation et l'instruction scolaires. Peu après sa fondation, la société jette les bases d'une collection d'images par la publication d'une centaine de diapositives. La collection n'a cessé dès lors de s'élargir et d'être mise à jour. Cette collection servait non seulement à assouvir la passion des collectionneurs, mais elle permettait aussi à la Société de démontrer efficacement ses objectifs.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la collection d'images fut transportée dans les mines de Thuringe afin de la protéger contre les bombardements alliés. Après la guerre, la collection fut déplacée à Francfort-sur-le-Main. Jusqu'au milieu des années 1990, les images, certaines en mauvais état, ont été prêtées à l'Institut Frobenius. Elles ont ensuite été restaurées et numérisées. La collection contient environ cinq mille photos, pour la plupart sous forme de négatifs sur plaque de verre, de négatifs noir et blanc et de tirages papier. Il y a également quelques diaporamas coloriés à la main. Les images se rapportent principalement aux colonies allemandes en Afrique, dans le Pacifique et en Chine (comptoir allemand de Kiautschou). L'éventail des sujets couvre plusieurs domaines. Cela va des expéditions scientifiques, de la flore et de la faune, des écoles et des missions, des fonctionnaires coloniaux et des chefs autochtones en passant par l'architecture et les transports.

Présidents

• 1887–1894: Hermann zu Hohenlohe-Langenburg
• 1895–1920: Jean-Albert de Mecklembourg
• 1920–1930: Theodor Seitz
• 1931–1936: Heinrich Schnee

Vice-présidents

• 1897–1900: Adolf Sachse
• 1900–1902: Victor Valois
• 1902: von Pommer-Esche
• 1902–1912: Theodor von Holleben
• 1913–1917: Georg Freiherr von Gayl
• 1918–1920: Franz Strauch

Le Flottenverein, ou Deutscher Flottenverein (Union de la flotte allemande, ou Ligue de la flotte allemande), DFV, était une association fondée en 1898 regroupant différentes personnes de la Marine impériale allemande, de la politique et de l'industrie (comme Krupp), ou bien d'autres associations. Cette union eut une grande influence dans l'élaboration de la politique navale de l'Empire allemand. Le grand-amiral Hans von Koester en fut le président de 1908 à 1919, puis le président d'honneur. Elle fut renommée en 1919 Deutscher Seeverein, reprit son nom initial en 1931, puis fut dissoute en 1934.

L'Union de la flotte allemande a été fondée à Berlin en 1898, alors que l'empereur Guillaume II, depuis son accession au trône dix ans auparavant, encourageait vivement la flotte allemande, en ayant la volonté de la hiser au premier rang et de concurrencer la Royal Navy, maîtresse indiscutable des mers. L'Allemagne désirait en effet accéder à une véritable Weltpolitik et non plus se cantonner à l'Europe. Elle devait rattraper son retard vis-à-vis de l'Empire britannique et de l'Empire colonial français, à la mesure de sa puissance industrielle de plus en plus dominante. L'amiral von Tirpitz lui donne une impulsion primordiale à partir de 1897, lorsqu'il devient ministre de la Marine.

C'est dans ce contexte qu'est fondée cette ligue par des industriels et des hommes politiques comme Bernhard von Bülow, afin d'influencer les milieux d'affaires à investir et de gagner le sentiment de la population allemande. Elle est en lien avec le Nachrichtenbureau (bureau d'informations) du secrétariat à la marine, dont le service est dirigé par August von Heeringen. La Flottenverein atteint 78 762 membres, plus des affiliés dans d'autres organisations en 1898, et plus d'un million de membres à la veille de la Première Guerre mondiale. C'est la plus grande organisation de ce type au monde. Elle fait éditer des livres pour la jeunesse, des revues et des journaux. Elle bénéficie de 3 400 locaux dans tout l'empire, avec des correspondants jusque dans les villages.

Elle édite:

• Die Flotte (1899), Berlin
• Mitteilungen des deutschen Flottenvereins, Berlin
• Ueberall (1899), Berlin

• Présidents

• Prince Wilhelm zu Wied (1898-1901)
• Prince Otto zu Salm-Horstmar (1902-1908)
• Baron Hans von Koester (1908-1919)
• Friedrich von Lindequist (1919-1933)

Le baron Hans Ludwig Raimund von Koester, né le 29 avril 1844 à Schwerin et mort le 21 février 1928, est un officier de marine allemand qui servit dans la marine du royaume de Prusse, puis dans la marine impériale allemande et atteint la dignité de grand-amiral. Hans Koester nait dans une famille bourgeoise à Schwerin dans le grand-duché du Mecklembourg-Schwerin. Il entre en tant que cadet dans la marine prussienne en 1859.

Il se fait remarquer par ses qualités et gravit les échelons de la Norddeutsche Bundesmarine, puis de la Kaiserliche Marine. Il obtient son premier commandement sur le brick SMS Undine et devient capitaine de corvette. Il navigue en 1874-1875 pendant quinze mois vers l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, et l'Amérique du Sud. Hans Koester est nommé capitaine de vaisseau en 1881.

Jusqu'à sa nomination au grade de vice-amiral (Konteradmiral) en 1889, il est successivement commandant en 1883 du bateau-école, la frégate SMS Niobe, commandant en 1884 du navire SMS Württemberg, commandant en 1887 de la frégate SMS König Wilhelm qui est à l'époque le navire de guerre le plus important de la marine impériale. Il est de surcroît de 1884 à 1889 chef de l'état-major de l'amirauté à Berlin et directeur du chantier naval militaire de Kiel. Hans Koester est nommé vice-amiral d'escadre en 1892. Il devient alors, jusqu'en 1903, le chef de la base de marine de la mer Baltique à Kiel. Il a pour tâche de renfocer la garnison du port militaire. Il est nommé amiral en 1897 et inspecteur général de la marine en 1899.

Lorsque l'amiral von Tirpitz présente ses plans pour une grande bataille navale en 1897, l'amiral Koester objecte simplement qu'il n'y a pas assez d'hommes et qu'il vaut mieux affecter ce budget ailleurs. C'est lui qui envoie l'escadre de la marine allemande d'Extrême-Orient à l'automne 1897 vers la péninsule du Shandong, alors qu'il remplace l'amiral von Knorr en permission pour maladie. L'escadre est commandée par Otto von Diederichs et elle prend Kiaou-Tchéou en novembre, devenant ensuite concession de l'Empire allemand.

Il est anobli en 1900 au titre de baron et prend la particule von. Il atteint en 1905 la dignité de grand-amiral pour la première fois dans l'histoire de la marine allemande (mis à part le Kaiser lui-même en 1900). Il prend volontairement sa retraite le 31 décembre 1905. Il est nommé à la chambre des seigneurs de Prusse. Il est élu en 1908 président de la Flottenverein (fondée en 1898) et assume cette charge, jusqu'en 1919, date à laquelle il est nommé président d'honneur. Pendant la Première Guerre mondiale, il est délégué de la marine impériale pour les hôpitaux de marine. Le baron von Koester est enterré au cimetière du Nord de Kiel.

Distinctions

• Grand-croix de l'Ordre de l'Aigle rouge, avec couronne
• Ordre de la Couronne (Prusse) de première classe
• Grand-croix de l'Ordre souverain royal de la Maison de Hohenzollern
• Médaille du Service de Prusse
• Grand-croix de l'Ordre de Berthold Ier
• Grand-croix de l'Ordre du Lion de Zähringen, avec feuilles de chêne
• Grand-croix de l'Ordre du Mérite militaire de Bavière
• Grand-croix d'honneur de l'Ordre du mérite de Pierre-Frédéric-Louis d'Oldenbourg
• Croix d'honneur de Reuss
• Ordre de la Couronne de Saxe
• Grand-croix de l'Ordre du Faucon blanc
• Grand-croix de l'Ordre de la Couronne de Wurtemberg
• Grand-croix de l'Ordre impérial de Léopold
• Ordre du Double Dragon (Chine) de première classe
• Ordre de l'Éléphant
• Chevalier grand-croix de l'Ordre royal de Victoria
• Commandeur de l'Ordre du Soleil levant
• Grand-croix de l'Ordre des Saints-Maurice-et-Lazare
• Grand-croix de l'Ordre de la Couronne d'Italie
• Grand-croix de l'Ordre de Saint-Charles
• Grand-croix de l'Ordre du Lion néerlandais
• Commandeur de l'Ordre de Saint-Olaf
• Grand-croix de l'Ordre impérial de Léopold
• Croix de fer de première classe
• Grand-croix de l'Ordre de Saint-Alexandre-Nevski avec brillants
• Ordre de Sainte-Anne de première classe
• Ordre du Séraphin
• Grand-croix de l'Ordre de l'Épée
• Grand-croix de l'Ordre de la Couronne du Siam
• Grand-croix de l'Ordre de Louis de Hesse
• Grand-croix de l'Ordre du Griffon
• 1902 : Ordre de l'Aigle noir
• 1909 : Ordre de l'Aigle noir avec brillants
• 29 avril 1914 : citoyen d'honneur de Kiel

A Châlons-sur-Marne (département de la Marne), le KDS est installé en juin 1942 aux 5 et 7, cours d'Ormesson. L'antenne est commandée par le capitaine Modest Alfred Graf von Korff, puis en mars 1943, par le commandant Karl Ludtke, quarante-six ans, issu de la Gestapo de Kassel. A Reims, l'antenne prend place 18, rue Jeanne-d'Arc (actuel square des Victimes-de-la-Gestapo), sous la direction de Joseph Weisensee et Anton Stollreiter.

Modest-Alfred Leonard Graf von Korff ( 21. Januar 1909 in Bad Godesberg ; 8. Mai 1997 in Bad Honnef) war ein deutscher Verwaltungsjurist, SS-Hauptsturmführer und Kommandeur der Sicherheitspolizei und des SD im deutsch besetzten Frankreich während des Zweiten Weltkriegs, der wegen der Deportation von 220 Juden in das Konzentrationslager Auschwitz angeklagt war und aus Mangel an Beweisen freigesprochen wurde. Modest war der Sohn des Oberkirchenrats Emanuel Graf von Korff (1883–1945) und dessen Ehefrau Emma, geborene Müller (1879–1964). Nach dem Abitur absolvierte er ein Studium der Rechtswissenschaften. 1928 wurde er Mitglied des Corps Saxonia Göttingen. Im Jahre 1933 trat er der NSDAP und der SS bei. Von 1937 an war er zwei Jahre lang als Verwaltungsjurist in verschiedenen Landratsämtern und Regierungspräsidien tätig.

Im Mai 1940 erfolgte die Einberufung als Unteroffizier zur Wehrmacht in das deutsch besetzte Frankreich, wo er zunächst als Kriegsverwaltungsrat der Feldkommandantur in Rennes tätig war. Im Juni 1942 wurde er als SS-Hauptsturmführer zum Kommandeur der Sicherheitspolizei und des Sicherheitsdienstes (KdS) von Châlons-sur-Marne ernannt. Dieses Amt bekleidete er bis Mai 1943. Nach Kriegsende wurde von Korff in der Uniform eines Leutnants der Wehrmacht von amerikanischen Truppen in Kärnten festgenommen und nach zweijähriger Internierungszeit den französischen Militärbehörden ausgeliefert. Im Jahr 1947 wurde ihm in Metz der Prozess gemacht, bei dem ihm allerdings lediglich Übergriffe gegen die französische Résistance zur Last gelegt wurden. Das Verfahren endete mit einem Freispruch.

Zurückgekehrt nach Deutschland, wurde von Korff zunächst Mitarbeiter des Bundesministeriums für Angelegenheiten des Bundesrates, später wechselte er als Ministerialrat in das Bundeswirtschaftsministerium, bis er 1974 pensioniert wurde. Im Jahr 1988 wurde von Korff in Bonn als NS-Tötungsverbrecher (Tatkomplex Schreibtischverbrechen) angeklagt. Verfahrensgegenstand war seine Mitwirkung an der Deportation von Juden aus dem Bereich der Sipo-Aussenstelle Chalons-sur-Marne durch Anordnung ihrer Verhaftung und Überstellung in das Haftlager Drancy, von wo sie ins Konzentrationslager Auschwitz verbracht wurden.

Von Korff hatte – vorgeblich im Glauben, dass es sich bei den Deportationszügen um einen Einsatz zu Straßenbauarbeiten handelte – auch Greise, Schwerkranke, Kinder und Säuglinge verschickt. Dies wertete der Staatsanwalt als Beweis, dass er das wahre Ziel, die Vernichtung in Auschwitz, gekannt haben musste. Aber auch in diesem Gerichtsprozess (Aktenzeichen LG Bonn 881117) wurde von Korff freigesprochen. Nach Ansicht des Gerichts gelang es nicht, die für eine Mittäter- oder Beihilfenschaft des Holocausts notwendigen gerichtsverwertbaren Beweise zu erbringen. Die Urteilsverkündung führte zu Unmutsbekundungen von aus Paris angereisten Juden sowie Angehörigen von Opfern, die durch Modest Graf von Korff von Frankreich nach Auschwitz deportiert und dort vergast worden waren. Nach Revision der Staatsanwaltschaft wurde der Freispruch am 30. November 1990 durch den Bundesgerichtshof bestätigt (Aktenzeichen 2StR44/90).

Troyes, dans l'Aube, voit emménager en 1942 le SD aux 32 et 34, boulevard Gambetta, dans la maison de l'industriel André Marot. L'équipe est sous les ordres de Josef Hellenthal (quarante-cinq ans) et Friedrich Oechs (trente-cinq ans). Les internements et les tortures se déroulent à la prison de la rue Hennequin et à la centrale de Clairvaux. A Chaumont, en Haute-Marne, le SD occupe en 1942 le 23, boulevard Gambetta, avec pour chef en 1944 Alois Koch, secondé par Joseph Schneiger (trente-six ans).

A Nancy, en Meurthe-et-Moselle, le KDS s'installe en 1942 au 58, boulevard Albert 1er, sous le commandement du capitaine Horst Ellissen (trente ans), puis de Rudolf Schmälling, et, en juin 1943, du lieutenant Wilhelm Altenloh, remplacé par le commandant Franz Hoth. L'ensemble regroupe cinquante agents, dont la Gestapo dirigée par Georg Antzinger, policier de conquante ans, avec pour adjoint Alfred Boedicker (quarante ans) et Hans Rickefelder (trente-trois ans). Il convient d'y ajouter l'Autrichien Josef Karas, épaulé par Eichler et List, sans oublier le policier Gottchalk, spécialisé dans le pillage des appartements des Juifs.

A Briey, en Meurthe-et-Moselle, rue du maréchal Foch, le SD occupe la villa de Me Henri lorentz, dont le sous-lieutenant Döhlert assure le commandement de l'équipe qui se compose de Rudolf Franck, Karl Schuller, Kurt kuhn, Hans Friedel, Walter Hertsch et Hans Hummel.

Dans les Voges, à Epinal, l'antenne du SD prend place en 1942 au 16, rue de l'Ecole-Normale (actuelle rue des fusillés), avec plusieurs responsables, comme le sergent Schröter, muté à Nancy, puis le sergent Alois Königer, Arthur Borchard, Leonhard Vierbach, Helmuth Skibbe, le commandant Kunt, venu de Lyon. La prison de la Vierge sert de lieu de détention.

La première antenne du SD du Morbihan s'établit à Lorient en juin 1942, 6, avenue de la Plage, sous les ordres du commissaire Goede ; puis elle déménage 42, avenue Edouard-Beauvais, sous le commandement de l'adjudant Paul Hammer. A Vannes, une antenne prend place en juillet 1942, avenue Victor-Hugo, puis au 43, rue Jeanne-d'Arc, dirigée par le sergent Emil Lück, puis par le lieutenant SS Kursawa et enfin le sous-lieutenant SS Baack d'avril à août 1944.

"Pontivy, écrit Dominique Sigaud, aura plusieurs antennes : une en 1942 sera supprimée le 1er janvier 1943 ; une autre au printemps suivant, 40, rue Nationale, à l'angle de la rue Friedland, dirigée par Paul Hammer, venu de Saint-Brieuc et, de juin à août 1944, par l'adjudant SS Dr Hermann Wenzels du KDS de Rennes.

A Locminé (Morbihan), une petite antenne du SD occupe l'école publique des filles, avec une dizaine d'hommes, commandés par le lieutenant SS Goy et l'adjudant SS Schnauer. En Côtes-du-Nord, une antenne s'installe à Saint-Brieuc en juin 1942 dans une villa, au 5, boulevard Lamartine. L'équipe comprend notamment le sous-lieutenant Paul Fenske, l'adjudant Ferdinand Fischer, Rudolf kiekhafer, Funke, Friedrich Wierse et le chauffeur Adam Tuchau.

Depuis le 30 juin 1940, le département des Basses-Pyrénées est coupé en deux par la ligne de démarcation. Une antenne du SD prend ses quartiers en 1941 à Biarritz à l'hôtel Edouard VII, ainsi que dans une maison, 6, allée Dominique Morin, ancienne pension de famille devenue lieu de détention.

A Bayonne, le SD commandé par le capitaine Otto Hubner et ensuite dirigé par le lieutenant Franz Viedmann, prend place, en juin 1942, dans la villa Mont-Carmel, avenu du Maréchal Soult. La citadelle de Bayonne sert de prison pour les résistants, tandis que les Juifs sont internés dans la prison Château Neuf.

Dans les Ardennes, à Charleville, une antenne du SD occupe les habitations 14, 24, 26, et 32, rue de Tivoli, sous le commandement du policier SS Georg Röder. Muté à Brest, il est remplacé par le policier SS Robert Glowalla, avec le policier Walter Rosenkranz, William Krauss, August Franz, Fritz kiesewetter et le chauffeur Fritz Hombrecher. Le SD utilise également la prison de la place Carnot.

publié le 11/02/2011 à 11h58 par Claire Bommelaer

Deux historiens relatent un épisode méconnu des relations franco-espagnoles : un échange d'œuvres censé sceller l'amitié entre les deux pays. 

Le Général Franco et le Maréchal Pétain

Les chercheurs n'en ont pas fini avec l'étude de la période 1939-1945. Un historien français, Cédric Gruat, et une historienne de l'art espagnole, Lucia Martinez, se penchent sur un épisode méconnu des relations franco-espagnoles : un échange d'œuvres d'art entre les deux pays. En juin 1941, à Madrid, Pétain et Franco veulent montrer l'amitié qui lie les deux pays. En signe tangible, et après d'âpres négociations, chacun apporte une «monnaie d'échange». La France rend L'Immaculée Conception des vénérables de Murillo, la Dame d'Elche, statue datant du Ve siècle avant J.-C. et une couronne wisigothique du trésor de Guarrazar datant du VIIe.

De son côté, l'Espagne cède un tableau de Vélasquez, un portrait d'Antonio Covarrubias du Greco, une tapisserie d'après Goya - aujourd'hui visibles au Louvre. «À l'époque, les actualités cinématographiques des deux pays en parlent comme un sujet de fierté», rapporte Cédric Gruat. Mais d'un côté et de l'autre, l'esprit n'est pas le même. Si Vichy présente l'affaire comme un succès diplomatique, «le ton espagnol est plus acerbe». Madrid considère cet échange comme une réparation.

Le Murillo est en effet sorti d'Espagne pendant l'occupation napoléonienne de 1808-1813: il a donc été clairement volé. «Les termes de l'accord n'étaient pas équilibrés, notamment parce que les toiles cédées à la France existaient en plusieurs exemplaires», poursuit Cédric Gruat. Par ailleurs, l a dame d'Elche - que l'on peut voir au Musée archéologique de Madrid - avait été trouvée par des archéologues français, au XIXe siècle.

Dès la fin de la guerre, les conservateurs français demandent en vain que l'accord soit dénoncé. Encore aujourd'hui, les responsables français estiment, selon des propos cités dans l'ouvrage, que «l'affaire reste sensible» et constitue comme un caillou dans l'histoire mouvementée, et très actuelle, des restitutions.

L'échange, les dessous d'une négociation artistique entre la France et l'Espagne, 1940-1941, par Cédric Gruat et Lucia Martinez. Éditions Armand Colin, 19,50 €.

publié le jeudi 02 décembre 2010 à 09H38 par Aurélie Beaussart et Guillaume Lévy

C'est officiel : le village de Tremblois-lès-Carignan, dans les Trois Cantons, possède désormais la dernière « rue Pétain » du pays. Une conséquence directe de la décision, ce mardi, des élus de Parpeville (Aisne) de débaptiser leur rue Pétain à eux.

Patricia Joint, le premier magistrat de ce village du Saint-Quentinois (200 âmes), est parvenue à ses fins. Élue maire en 2008, elle avait souvent évoqué son souhait de débaptiser cette rue. Mardi soir, à l'occasion d'un conseil municipal crispé, les élus ont voté, par sept voix pour, trois voix contre et une abstention, la disparition de la rue rendant hommage, depuis le 9 janvier 1919, au Maréchal.

Rue de la paix

Le débat a été « houleux », indique Patricia Joint. « Ceux qui étaient pour conserver la rue Pétain étaient fortement campés sur leurs positions. Clairement, ils défendaient la mémoire de Pétain et l'ensemble de ce qu'il a fait. »

Parpeville a dégoté un nouveau nom qui ne fera offense à personne : rue de la Paix. Une dénomination préférée à « route de Chevrésis » ou, plus original, portant le nom d'un soldat du village mort pour la France, que les élus proposaient de tirer au sort parmi les noms inscrits sur le monument aux morts de Parpeville !

Avec les disparitions, en quelques semaines, des rues Pétain de Dernancourt (Somme) et de Parpeville, Tremblois-lès-Carignan compte aujourd'hui la dernière rue française dénommée Pétain.

Une situation qui pourrait évoluer prochainement. Le maire de Tremblois, Jean-Pol Oury, indiquait il y a quelques jours qu'il allait, sous peu, rassembler son conseil pour décider de conserver ou modifier le nom de la rue.

Contactée hier, la préfecture indique que le préfet Savy a adressé un courrier au maire, lui conseillant de débaptiser la rue.

publié le 15/11/2010 à 12h55

Ce soir, sur France 3, «Hors-Série» dresse le portrait historiquement honnête du vainqueur de Verdun, depuis sa jeunesse jusqu'à sa mort.

Le président Georges Clemenceau remet, le 8 décembre 1918 à Metz, le bâton de maréchal à Philippe Pétain

Nous sommes le 26 avril 1944, à Paris, à quelques ­semaines du Débarquement. Le maréchal Pétain fait un discours devant une foule très dense qui l'acclame et chante… La Marseillaise ! Cet extrait de film de l'époque survient à la fin du passionnant documentaire de 90 mn de Serge de Sampigny, Pétain, un héros si populaire, diffusé ce soir sur France 3, qui tente de percer à jour l'énigme à la fois psychologique et politique que représente aujourd'hui encore le maréchal Pétain. Ou comment le vainqueur de Verdun que Léon Blum qualifiait en 1939 de «plus noble des Français» ­allait devenir le symbole du naufrage de la France entre 1940 et 1944.

Pour tenter de comprendre l'homme Pétain, sans céder à la facilité des jugements rétrospectifs, ce document retrace sa vie à partir d'archives parfois inédites. La partie la plus originale est consacrée à Pétain avant Pétain. On a tendance à oublier que lorsque celui-ci accède à la notoriété en France, durant la Guerre de 14, il a déjà 58 ans ! Mais qui était-il auparavant?

Les images de Pétain jeune homme sont, à cet égard, étonnantes. Qui aurait pu deviner que ce soldat qui vibrait aux récits de l'aventure napoléonienne, ce libertin aimé des femmes et qui n'eut pas d'enfants - certains extraits des lettres de ses maîtresses sont lus dans ce film - ce conservateur d'instinct, mais nullement idéologue, il ne sera même pas antidreyfusard, allait devenir le promoteur d'un régime fondé sur le culte de la famille et marqué par un ­antisémitisme criminel ?

Jamais sénile

Le film montre que c'est la Guerre de 14 qui révèle Pétain à lui-même. Devenu chef charismatique, celui qui a réussi à remonter le moral des troupes après la désastreuse offensive Nivelle en 1917, va croire en sa destinée de sauveur de la patrie. Les historiens interviewés, ­depuis Marc Ferro à Henri Rousso en passant par Robert Paxton, l'auteur de La France de Vichy, l'attestent: même aux moments les plus sombres de l'Occupation, l'homme ne fut jamais sénile, contrairement à la légende. Il entraîna sciemment la France dans la voie de la collaboration avec une Allemagne détestée, car il était germanophobe, ayant comme souci affiché de prémunir les Français d'une occupation brutale et en ­escomptant, comme en 1917, le soutien des Américains, qui l'avaient reconnu. Comme l'affirmera de Gaulle: «S'il avait rejoint l'Afrique du Nord en 1942 après l'entrée des Allemands en zone ­libre, il pouvait rentrer à Paris sur un cheval blanc.»

S'il ne fait plus de doute que le choix de Pétain fut désastreux, il était mal aisé à l'époque de savoir où était son devoir. Claudel, qui proteste en 1942 contre le sort des juifs, ainsi que le film le rappelle, avait, comme Mauriac, commencé par écrire une ode au Maréchal en 1941 !

Quant à l'historien Denis Peschanski, il affirme que les mêmes qui pouvaient faire confiance à Pétain pouvaient aussi être choqués par les rafles antijuives. Concernant la détention de Pétain en 1945, Marc Ferro ajoute qu'il était si persuadé de la légitimité de ses choix qu'il pensait que de Gaulle allait le tirer de prison ! «Il y a concernant sa personne un mystère que je ne peux pas percer», dira Léon Blum lors de son procès. Formule ­emblématique s'il en est…

publié le 31/07/2013 à 20h36 par Fabrice Tassel


Cet été, «Libération» transforme l’Histoire en fictions. Le Premier ministre, miné par l’affaire Pelat et à deux doigts d’en finir, rencontre un certain Cahuzac, qui l’encourage à ne pas lâcher.

Pierre Bérégovoy, alors Premier ministre, le 17 août 1992 dans sa maison de campagne de la côte normande, où il prend ses vacances d'été

Vendredi 30 avril 1993, Hôtel de Matignon, 17 h 30. Même le combiné du téléphone, qu’il repose lentement, lui semble trop lourd. Baigné par la lumière rasante de cette fin d’après-midi, Pierre Bérégovoy tente, dans l’attente de son prochain rendez-vous, de se calmer par des exercices respiratoires. Depuis des mois et l’apparition des premiers ragots sur son prêt immobilier, la scène se répète de plus en plus souvent. Il regrette d’avoir accepté cet épuisant aller-retour, ce matin, pour assister au conseil municipal de Nevers, dont il est le maire, d’autant qu’il doit y retourner dès le lendemain pour la célébration du 1er mai. «Reste dormir…», a insisté Gilberte. Mais Pierre a trop de travail, comme toujours, pour s’octroyer une poignée d’heures oisives. Ce matin, il a rarement piqué une telle colère, il a bien vu que les élus nivernais, tous ses vieux compagnons, se sont étonnés d’une telle violence. Le motif en valait-il la peine ? La charge de cet abruti de droite lui reprochant de créer des espaces verts dans un quartier populaire méritait-elle une telle houle de rage ? Bien sûr que non. Mais écouter ce petit-bourgeois a réveillé, encore une fois, l’ouvrier qu’il est resté, si loin du fortuné que Paris Match a récemment dépeint, si loin, si loin de toutes ces calomnies qui se déversent depuis l’été dernier.

Alors oui, le Premier ministre a rugi tout en pensant au tiroir droit de son bureau à Matignon, qu’il ouvre maintenant avec une petite clé qui ne quitte jamais la poche de sa veste. L’arme est bien là, si froide et si noire, la promesse bruyante d’un ultime apaisement. Il la caresse en jetant un coup d’œil vers la porte, comme si on pouvait surgir ainsi dans son bureau, puis la repose dans son écrin. Que faire ? Le Président vient de lui téléphoner pour l’inviter à déjeuner lundi. «Je veux vous faire travailler sur des sujets internationaux…» a grincé la voix de l’Elysée. «Des sujets internationaux…» répète-t-il dans un murmure. Mitterrand a-t-il oublié ses mots peu après ces deux dimanches noirs des législatives : «Vous êtes mou ! On dirait que vous avez fait une bêtise. Arrêtez de promener cette tête de coupable !» Mitterrand ignore-t-il (mais bien sûr que non, rien ne lui échappe) que, dans les couloirs de l’Assemblée, les têtes se détournent au passage du Premier ministre, et que même deux ou trois minables ont osé lui reprocher, d’une voix sifflante comme une balle, leur défaite ? Alors il voit bien à quoi vont le mener «les sujets internationaux».

HAVANE. L’huissier frappe à la porte. «Votre rendez-vous, Monsieur». Il l’avait presque oublié. Il n’a prévu que dix minutes pour ce «Jérôme Cahuzac, ancien membre du cabinet de Claude Evin, président de Cahuzac Conseil», comme il s’est présenté. «41 ans», lit Bérégovoy sur la note biographique qu’il a demandée à ses services. «Il a encore le temps d’apprendre et de prendre des coups», songe-t-il en se levant pour accueillir un bel homme qui le domine d’une tête. Seule une très légère odeur de havane contredit la silhouette athlétique de ce dingue de ski, de boxe et même de parachutisme, la note indique qu’il a même sauté avec le 2e régiment de parachutistes de Calvi. Le sourire est généreux mais mécanique. Lors de la poignée de mains, Bérégovoy aperçoit au poignet de son visiteur, mais sans pouvoir la nommer, une montre qui le met mal à l’aise. «Reverso signée Jaeger-LeCoultre, une petite folie mais il faut savoir se faire plaisir de temps en temps, non ?» précise Cahuzac en prenant place dans un fauteuil. «Vous savez, moi et le plaisir… surtout depuis quelque temps», bougonne Bérégovoy en rajustant son nœud de cravate qui part trop souvent de travers. «Je vous prendrai peu de temps, Monsieur, juste pour vous dire une chose simple : ne lâchez pas. Vous n’êtes coupable de rien, Monsieur Bérégovoy. Mais enfin, imagine-t-on un pays vaciller à cause de cette histoire de prêt sans intérêts de Pelat ? Pour un petit million de francs ? C’est insensé», s’indigne Cahuzac. «Je suis sensible à votre démarche mais, rétorque le Premier ministre, et pardonnez-moi si je vous choque, je crains que votre relative inexpérience pour la chose publique ne vous masque une réalité cruciale dans notre pays : la gauche ne doit pas aimer l’argent, elle n’en a pas le droit. C’est tout. Je ne dis pas que je l’aime, et d’ailleurs je ne l’aime pas, mais c’est trop tard, c’est désormais mon image, vous n’y pourrez plus rien.» Cahuzac lui raconte alors une anecdote qui témoigne que l’homme est ambitieux et bien informé : François Hollande vient de renoncer à sa carrière d’avocat spécialisé dans le droit du patrimoine et de la fiscalité, qu’il avait entamée chez Jean-Pierre Mignard après la perte de son siège de député en Corrèze. «La politique lui manquait trop, paraît-il… conclut Cahuzac, mais je ne comprends pas pourquoi Hollande s’est dit qu’il devait choisir entre la politique et l’argent !» «Moi, je comprends, Monsieur Cahuzac. Je connais François, et je conçois très bien l’antagonisme qu’il a perçu entre la défense désintéressée des Français et une quête d’argent effrénée en réglant des dossiers fiscaux. Vous vous intéressez à la fiscalité ?»«Cela m’arrive…», sourit le président de Cahuzac Conseil en se levant avec son hôte. «Etrange bonhomme, songe Bérégovoy en ouvrant une montagne de parapheurs, brillant, mais quelque chose sonne faux, et puis ce regard qui ne se fixe jamais…» Pierre Bérégovoy aime qu’on le fixe les yeux dans les yeux.

BOUTEILLE. 18 mars 2013, une maison près de Nevers. La berline officielle se gare dans la cour. Pascal Bonnefoy, jadis majordome de Liliane Bettencourt devenu celui de cet ancien Premier ministre qu’il trouve si honnête et si attachant, ouvre la porte du véhicule. Même encore svelte, la silhouette du ministre du Budget se déploie lentement et pénètre dans cette maison qu’il connaît si bien. Depuis leur première rencontre, il y a vingt ans, les deux hommes se fréquentent régulièrement : en 1997, ils ont savouré une bouteille de meursault premier cru les Charmes pour la victoire de Jérôme Cahuzac aux législatives ; en 2001, Jérôme a consolé Pierre après le décès de Gilberte ; et puis, il y a un an, c’est dans le fauteuil où il prend place en grimaçant qu’il a consulté l’ancien Premier ministre lorsque Jean-Marc Ayrault l’avait appelé pour lui proposer le Budget. «Si vous vous sentez prêt pour la bagarre, et que vous avez la conscience tranquille, allez-y», avait alors conseillé l’aîné. «Toujours mal à l’estomac ?» lui demande aujourd’hui Bérégovoy qui, à 88 ans, cherche les régions de son corps qui ne le font pas souffrir. «Une horreur…» se plaint Cahuzac. Un long silence, que les deux hommes savent nourri par le mensonge, s’ensuit. «J’ai entendu les infos, reprend le vieil homme, le parquet a ouvert une information judiciaire…» «J’annonce ma démission à Hollande dès que je serai rentré à Paris. Vous êtes le premier à le savoir», répond Cahuzac d’une voix blanche. «Vous n’avez plus le choix. Vous vous souvenez, l’argent et la gauche…» soupire Bérégovoy. En observant par la fenêtre au loin les berges de la Nièvre, le vieux socialiste se souvient aussi de ce 1er mai 1993. Cette cérémonie ennuyeuse et éprouvante durant laquelle il avait à peine donné le change, puis cette promenade sur le chemin de halage, l’arme déformant la poche de sa veste. Et puis cette impulsion, ce sursaut de vie, cette décision de se battre, ce «ne lâchez pas» de ce jeune type croisé la veille qui l’avait poussé à balancer l’arme dans l’eau. «Pardon Pierre, reprend le ministre, pour tout ce que je ne vous ai pas dit, pour ce que j’ai fait en 1992, mais comment aurais-je pu vous en parler lors de notre première rencontre ?» Le vieil homme est déjà fatigué, Cahuzac se lève. «L’an dernier vous auriez pu m’en parler, je vous aurais peut-être dissuadé d’accepter le Budget et vous n’en seriez pas là… Mais ne lâchez pas, Jérôme, pensez à la vie et à rien d’autre.»

Le soir, Jérôme Cahuzac revient dans son bureau pour y débarrasser quelques affaires après son entretien à l’Elysée. François Hollande lui a raconté comment, en 1993, ses quelques mois en tant qu’avocat fiscaliste l’ont persuadé que l’argent pourrait créer son malheur. Jérôme Cahuzac fait coulisser un petit tiroir. L’arme est là. Chargée. Il s’en saisit. Puis la range dans un carton.

Pour de vrai

Pierre Bérégovoy, Premier ministre entre avril 1992 (nommé en remplacement d’Edith Cresson) et mars 1993, se tire une balle dans la tête sur les bords de la Nièvre le 1er mai 1993. Après la défaite de la gauche aux élections législatives de mars, Bérégovoy, redevenu député-maire de Nevers, ruminait.

Depuis la fin de l’été 1992 et la découverte d’un prêt sans intérêts contracté par «Béré» auprès de l’homme d’affaires (et ami de François Mitterrand) Patrice Pelat, une intense campagne de presse avait fragilisé le Premier ministre. D’autant qu’il avait axé une partie de son discours de politique générale sur la lutte contre la corruption. «Toutes les explications du monde ne justifieront pas qu’on ait pu livrer aux chiens l’honneur d’un homme et finalement sa vie, au prix d’un double manquement de ses accusateurs aux lois fondamentales de notre République, celles qui protègent la dignité et la liberté de chacun d’entre nous», déclara le président François Mitterrand lors des obsèques, le 4 mai 1993.

publié le 31/07/2013 à 20h41 par Fabrice Tassel


INTERVIEW

L’ex-sénateur Didier Boulaud a longtemps côtoyé Bérégovoy : Didier Boulaud a travaillé dix ans au côté de Pierre Bérégovoy à Nevers. Lui-même maire pendant dix-sept ans de la ville où l’ancien Premier ministre a mis fin à ses jours, député puis sénateur, il est président de la communauté d’agglomération de Nevers.

Pierre Bérégovoy vous parlait-il parfois de son rapport à l’argent ?

Non, ce n’était pas un sujet qu’il abordait fréquemment, parfois il me faisait remarquer que j’étais économe. Lui-même mettait toujours un point d’honneur à payer, au restaurant, au café, même quand son chauffeur allait acheter les journaux, il le remboursait au centime près. «Un sou est un sou», disait-il.

Vous avait-il parlé de l’affaire Pelat ?

Plusieurs mois avant que le Canard enchaîné ne révèle son prêt, à l’automne 1992, il m’avait expliqué qu’il avait fait un emprunt sans me dire auprès de qui. Sa famille souhaitait déménager, il ne trouvait pas ce qu’il voulait, alors il avait accepté cet emprunt. Je pense qu’au fond de lui, ça le gênait que ce soit un prêt sans intérêts, car c’était ça le fond du problème. Mais quand je repense à la somme issue des fonds secrets supprimés ensuite par Jospin, qui se trouvait dans le coffre de Matignon à son départ… Il y avait plusieurs fois le montant du prêt. Si Pierre Bérégovoy avait voulu en mettre un peu de côté tous les mois, comme d’autres l’ont fait ou comme vient de le montrer l’actualité autour de Claude Guéant, il n’aurait pas eu besoin d’emprunter.

Est-il l’homme de gauche qui a eu le rapport le plus sain à l’argent ?

C’est délicat de comparer avec d’autres. Mais je l’ai vu évoluer, de maire à ministre, puis Premier ministre et son mode de vie n’a jamais changé. J’ai une photo où il porte une veste à carreaux, il l’aimait et l’a gardée pendant des années. Quand il est arrivé à Nevers, il a vécu un an dans un studio de 25 m2 avec sa femme. Puis, lorsqu’ils ont acheté un appartement de quatre pièces, le promoteur a voulu se le mettre dans la poche en lui offrant une cuisine équipée «pour Madame» : Bérégovoy a refusé tout net.

Quel regard aurait-il porté sur l’affaire Cahuzac ?

Il aurait été scandalisé, évidemment. Il ne faut pas oublier qu’il avait placé son travail à Matignon sous le signe de la lutte contre la corruption, et des progrès ont été faits en matière de transparence. Au final, tout cela s’est retourné contre lui.

publié le 01/05/2013 à 18h08


Dans un premier livre sorti en 2003, le journaliste baulois Dominique Labarrière avait créé la polémique en remettant en cause la thèse du suicide avancée pour expliquer la mort de Pierre Bérégovoy le 1er mai 1993 à Nevers.

Pierre Bérégovoy est décédé le 1er mai 1993 à Nevers

L'ex-Premier ministre se serait tiré une balle dans la tête avec l'arme de service de son garde du corps, laissée par ce dernier dans la boite à gants de la voiture. Mais cette mort brutale survenue dans un contexte tendu d'affaires politico-financières touchant des proches du Président de la République, François Mitterrand, a nourri, depuis, bien des interrogations.

Dans un nouvel ouvrage, "Mort de Pierre Bérégovoy : 20 ans de questions sans réponses" (éditions La Table Ronde), dont la sortie est prévue le 19 avril, Dominique Labarrière remet à plat les nombreuses questions restées sans réponses et apporte de nouveaux éléments.

Les éléments clés de l'affaire

Témoins. Une infirmière, qui se promenait près du canal avec son mari, dit avoir entendu deux coups de feu. « Elle a vu l’arme et le corps, dont elle a fait une description clinique » précise Dominique Labarrière. Elle décrit deux plaies : une balle est rentrée par la joue et est ressortie par le haut du crâne, sans éclatement. « 30 minutes se passent et les pompiers arrivent puis le correspondant de presse qui, de l’autre rive, prendra la photo où l’on voit le trou sur le sommet du crâne ».

Médecin. Le médecin du Samu est sur les lieux une demi-heure après. Le corps est transféré à l’hôpital. À19 h 20, le médecin des urgences prévient la préfecture qui émet un avis de décès, relayé par l’Élysée et Reuters vers 19 h 40. «’’Décès constaté’’ : le terme est clair » souligne le journaliste. « Puis le décès est démenti à 20 heures. Ce subterfuge permet de transférer l’affaire à Paris puisqu’officiellement, Pierre Bérégovoy est encore vivant ».

Hommes en noir. « Le médecin fait des constats qui ne sont pas conformes avec un suicide ». Mais vers minuit, « des hommes en noir débarquent de Paris et les gendarmes sont dessaisis. Les mystérieux émissaires récupèrent les vêtements et les effets personnels de Pierre Bérégovoy ».

Autopsie. Bérégovoy est transféré au Val-de-Grâce. L’autopsie se déroule à l’Institut médico-légal. « Après mon premier livre en 2003, un huissier, mandaté par le légiste, est venu me voir pour me dire que ce dernier conservait le rapport dans ses archives. Il voulait se couvrir encas de disparition du rapport » explique Dominique Labarrière.

Arme. Officiellement, Pierre Bérégovoy s’est tué avec l’arme de service de son garde du corps, un 357 magnum. « J’ai cru moi aussi qu’il s’agissait de l’arme. Les témoins qui ont vu les blessures parlent, eux, de plaies faites avec un petit calibre. Mais le rapport balistique n’a jamais été montré ».

Dépression. Pour Dominique Labarrière, Bérégovoy n’était pas dépressif. « Ceux qui l’ont vu ce jour-là n’ont pas décelé signes de dépression. Il venait d’être réélu après une campagne très active ».

Lettres. Certains ont affirmé que Pierre Bérégovoy avait laissé lettres. Dominique Labarrière est formel : « Il n’y en a aucune et celles qui ont pu être produites sont bien antérieures ». En conclusion, « tout semble avoir été monté pour asseoir la thèse du suicide et classer l’affaire ». Dominique Bloyet

Le carnet. Dominique Labarrière l’affirme : le carnet, « un agenda hermès », est, avec l’arme, l’une des pièces maîtresses de l’affaire. Dans un premier temps, le dit-carnet était introuvable. « Pourtant, sur desimages tournées peu de temps avantsa mort par la télé régionale, on le voitqui le consulte » rappelle le journaliste. Puis le précieux objet est réapparu subitemment. 15 ans après !

Interview de Dominique Labarrière

Presse Océan : En 2003, vous aviez déjà publié un premier ouvrage sur la mort de Bérégovoy. Pourquoi ce nouveau livre ?

Dominique labarrière : « Je n’admets pas que, dans une démocratie qui se veut exemplaire, on fasse preuve d’une telle désinvolture face à la mort d’un homme, qui plus est quand il a occupé les fonctions de Pierre Bérégovoy. Je suis également troublé par la permanence de l’émotion populaire autour de sa mort dans toute la région de Nevers. Là-bas, chacun sait encore où il était le 1er mai 1993. »

C’est aussi le vingtième anniversaire de sa mort…

« Après la sortie de mon premier livre, dans lequel je posais déjà de nombreuses questions par rapport à la thèse officielle du suicide, de nouveaux témoignages sont arrivés. Ce premier livre a permis une prise de conscience mais il était encore trop tôt pour que la parole se libère. Aujourd’hui, vingt ans ont passé et les langues commencent à se délier. »

Pensez-vous que l’affaire intéresse toujours ?

« Je suis assez surpris de voir à quel point cette affaire intéresse encore. Pour ces 20 ans, j’enchaîne les plateaux radio et télé. Les gens se souviennent de la mort de Pierre Bérégovoy comme d’un fait divers important, et comme un fait émotionnel très ancré dans les mémoires. Les gens l’ont assimilé comme une injustice. »

N’est-ce pas simplement l’effet des 20 ans ?

« Je ne pense pas car ces 20 ans auraient très pu passer sous silence. Or, ce n’est pas le cas : il y aura des hommages à l’Assemblée nationale et dans la région de Nevers. Sans faire d’amalgame avec l’affaire Cahuzac, je pense qu’il y a aussi un climat politique qui se ressemble entre aujourd’hui et la fin du second mandat de François Mitterrand. On n’y voit pas clair. »

Vous doutez toujours de la thèse du suicide ?

« Le travail du journaliste est de poser les bonnes questions, pas automatiquement d’y apporter les réponses. Et en l’occurrence, il reste de nombreuses questions sans réponse. Je pense notamment au rapport balistique. Si Pierre Bérégovoy s’est suicidé avec l’arme de son garde du corps, pourquoi ne pas montrer le rapport balistique qui lèverait tous les doutes ? Quand on reprend le dossier, on se rend compte que la manipulation est constante ».

S’il ne s’est pas suicidé, pourquoi et par qui aurait-il été tué ?

« Sa mort survient à une période marquée par une série de scandales politico financiers. Un mois après sa mort débutait le procès Péchiney, une affaire de délit d’initié à laquelle sont liés Roger-Patrice Pelat, un proche de Mitterrand et Alain Boublil, ex-directeur du cabinet de Pierre Bérégovoy lorsqu’il était ministre de l’Economie et des Finances… Il est possible que ce 1er mai 1993, il ait eu rendez- vous clandestin qui ait mal tourné ».

Recueilli par Dominique Bloyet et Pierre-Adrien Rou