Dame Diana Rigg est une actrice britannique, née le 20 juillet 1938 à Doncaster (Angleterre). En France, elle est essentiellement connue pour son rôle d’Emma Peel dans la série Chapeau melon et bottes de cuir et celui de James Bond Girl dans Au service secret de Sa Majesté, mais elle est avant tout une actrice de théâtre, notamment à la Royal Shakespeare Company.
Née le 20 juillet 19381 de Beryl Helliwell et Louis Rigg, Diana Rigg passa ses sept premières années à Bîkâner en Inde dans la province du Rajasthan, où son père travaillait comme ingénieur des chemins de fer au service du Mahârâja Gangâ Singh. Elle a un frère, Hugh, de quatre ans son aîné. Diana rentre en Grande-Bretagne avec son frère en 1945. Les deux enfants sont placés dans des pensionnats, alors que leurs parents retournent en Inde. Leur mère rentre en 1947 et leur père l’année suivante. Diana étudie l’art dramatique à la Royal Academy of Dramatic Art. Elle en sort diplômée en juillet 1957. La même année, lors du Festival de Théâtre de York, les élèves de l’école, dont Diana, jouent Le Cercle de craie caucasien de Bertolt Brecht. Ce sont les toutes premières représentations en Grande-Bretagne de cette pièce et, apparemment, ce sont aussi les tout premiers pas de Diana sur scène, ses premières vraies représentations publiques. Elles ont lieu au York Theatre Royal du 24 au 30 juin. Depuis, Diana Rigg n’a jamais cessé de travailler, principalement au théâtre mais aussi à la télévision, au cinéma et à la radio.
Après avoir vécu maritalement durant huit ans avec l’acteur/réalisateur britannique Philip Saville, Diana Rigg épouse Menachem Gueffen, peintre israélien le 6 juillet 1973. Ils divorcent le 6 septembre 1976. En 1975, elle rencontre Archibald Hugh Stirling lors d’un dîner. Le 30 mai 1977 naît sa fille, Rachael Stirling, d’Archibald Stirling. Elle épouse le père de sa fille le 25 mars 1982 à New York et en divorce en 1990. Diana Rigg a reçu deux grades dans l’Ordre de l’Empire britannique, celui de « Commander » en 1987 et celui de « Dame Commander » en 1994, en récompense d’une « carrière exceptionnelle sur scène et à l’écran en Grande-Bretagne ». Diana Rigg a avant tout fait sa carrière au théâtre, jouant avec brio tous les genres avec sans doute une inclination vers les classiques et le genre dramatique (Othello, Le songe d’une nuit d’été…). Pour beaucoup, elle reste l’inoubliable Emma Peel de la série Chapeau melon et bottes de cuir où elle incarne une redoutable espionne dont l’érudition et les qualités de combat sont à la hauteur de sa grande beauté physique. Pour la majorité des fans, les saisons où elle est la collaboratrice de John Steed font partie de l’âge d’or de la série (saisons 4 et 5). Ayant cependant l’impression de s’enfermer dans un seul personnage, elle décide de suivre l’exemple de sa devancière Honor Blackman et quitte la série et l’agent au chapeau melon pour un autre agent… James Bond ! Elle incarne, en effet dans le film Au service secret de sa Majesté, Tracy, unique femme qui parvient à épouser 007 (alors interprété par George Lazenby).
C’est donc la série Chapeau melon et bottes de cuir et ce rôle de James Bond girl qui lui ont valu une célébrité indéniable mais aujourd’hui, l’actrice refuse énergiquement de parler de cette période qui l’a pourtant faite connaître. En effet, elle a depuis regretté d’avoir accepté le rôle de Tracy (« Une erreur » selon elle) et semble ne pas avoir eu une relation harmonieuse avec Lazenby (au contraire de Patrick Macnee dans Chapeau melon) lors du tournage du film. Elle déclare qu’elle a simplement rempli son contrat, à savoir aider un novice. Pour la série, c’est surtout parce que depuis, elle est indéfectiblement liée à son personnage : Diana Rigg est Emma Peel. Aussi ne veut-elle pas d’interviews sur ce personnage qui d’une certaine manière l’a réduite à rester dans la mémoire collective uniquement dans ce rôle (tout comme Patrick Macnee est Steed ou Linda Thorson est Tara King). Toutefois, son grand talent de comédienne lui a permis d’éviter en grande partie cet écueil car sa carrière théâtrale est très riche. Aussi, c’est avant tout comme comédienne de théâtre qu’il faut la considérer.
À la fin de l'année 1998, elle joue de nouveau le rôle principal dans The Mrs Bradley Mysteries. Elle y croisera notament Peter Davison. En 2013, elle réapparaît à la télévision, tout en jouant un rôle dans la série Le Trône de fer elle joue aussi un rôle dans un épisode de Doctor Who au côté de sa fille Rachael Stirling4. On remarque que Sydney Newman, un des créateurs de la série est également à l'origine de Chapeau melon et bottes de cuir, la série qui révèla Diana Rigg. Diana Rigg a toujours pris quelque distance avec le féminisme. Elle déclarait à ce propos dans les années 1960 : « I find the whole feminist thing very boring » (je trouve tout le discours féministe très ennuyeux)8. En mai 2013 elle ajoutait que les femmes qui s'opposent à la galanterie et au savoir vivre traditionnel tel le fait pour les hommes d'ouvrir les portes aux femmes, ces femmes là sont stupides.
Filmographie
- 1968 : A Midsummer Night’s Dream : Helena
- 1969 : Assassinats en tous genres (The Assassination Bureau) : Sonya Winter
- 1969 : Au service secret de Sa Majesté (On Her Majesty’s Secret Service) : Comtesse Teresa (Tracy) di Vincenzo
- 1970 : Julius Caesar : Portia
- 1971 : L’Hôpital (The Hospital) : Barbara
- 1973 : Théâtre de sang (Theater of Blood) : Edwina Lionheart
- 1977 : A Little Night Music : Charlotte Mittleheim
- 1981 : La Grande Aventure des Muppets (The Great Muppet Caper) : Lady Holiday
- 1982 : Meurtre au soleil (Evil Under the Sun) : Arlena Stuart Marshall
- 1987 : Blanche-Neige : la belle-mère de Blanche-Neige, la méchante reine
- 1994 : Un Anglais sous les tropiques (A Good Man in Africa) : Chloé Fanshawe
- 1999 : Parting Shots : Lisa
- 2005 : Heidi : Grand-mère
- 2006 : Le Voile des illusions (The Painted Veil) : La mère supérieure
Télévision
- 1963 : Ce sentimental M. Varela (The Sentimantal Agent) (Série) : Francy
- 1964 : Festival (Série) : Adriana
- 1964 : Armchair Theatre (Série) : Anita Fender
- 1965-1968 : Chapeau melon et bottes de cuir (The Avengers) (Série) : Emma Peel
- 1973-1974 : Diana (Série) : Diana Smythe
- 1974 : Affairs of the Heart (Série) : Grace Gracedew
- 1975 : In This House of Brede (téléfilm) : Dame Phillipa
- 1977 : Three Piece Suite (Série) : Rôle variés
- 1979 : Oresteia (Série) : Clytemnestre
- 1980 : The Marquise (téléfilm) : Eloise
- 1981 : Hedda Gabler (téléfilm) : Hedda Gabler
- 1982 : Hallmark Hall of Fame (Série) : Christine Vole
- 1983 : King Lear (téléfilm) : Regan
- 1985 : Bleak House (Série) : Lady Honoria Dedlock
- 1986 : Les apprenties sorcières (téléfilm) : Miss Constance Hardbroom
- 1987 : Les Hasards de l'amour : Lady Harriet Vulcan
- 1989 : The Play on One (Série) : Lydia
- 1989 : Un amour qui tue (Mother Love) (Série) : Helena Vesey
- 1989-2004 : Mystery! (en) (Série) : Hôte
- 1992 : Tous les rêves sont permis (Mrs. ’Arris Goes to Paris) (téléfilm) : Mme Colbert
- 1993 : Un agent très spécial (Running Delilah) (téléfilm) : Judith
- 1993 : Les Contes d'Avonlea (Road to Avonlea) (Série) : Lady Blackwell
- 1993 : Screen Two (Série) : Baronne Frieda von Stangel
- 1995 : Zoya : les chemins du destin (Zoya) (téléfilm) : Evgenia
- 1995 : La Vision d'Hélène Walker (The Haunting of Helen Walker) (téléfilm) : Mme Grose
- 1996 : Un cœur innocent (The Fortunes and Misfortunes of Moll Flanders) (téléfilm) : Mme Golightly
- 1996 : Samson et Dalila (en) (Samson and Delilah) (téléfilm) : Mara
- 1997 : Rebecca (téléfilm) : Mme Danvers
- 1998 : The American (téléfilm) : Madame de Bellegarde
- 1998-2000 : The Mrs. Bradley Mysteries (Série) : Mme Adela Bradley
- 2000 : Au commencement... (In the Beginning) (téléfilm) : Mature Rebeccah
- 2001 : Victoria and Albert (téléfilm) : Baronne Lehzen
- 2003 : Charles II: The Power & the Passion (Série) : reine Henrietta Maria
- 2003 : Murder in Mind (Série) : Jill Craig
- 2013 : Doctor Who: « Le Cauchemar écarlate » : Mrs Gillyflower
- 2013 : Game of Thrones : Lady Olenna Tyrell
Théâtre
- 1957 : Le Cercle de craie caucasien, Bertolt Brecht : Natasha Abashwilli, RADA production juin 1957. York Festival
- 1958 : Le Locataire du 3e sur cour, Jerome K. Jerome : Vivian, Chesterfield Repertory Theatre.
- 1959 : All’s Well That Ends Well, William Shakespeare : Lady, Shakespeare Memorial Theatre Company
- 1959 : Othello, William Shakespeare : Une citoyenne, Shakespeare Memorial Theatre Company
- 1959 : King Lear, William Shakespeare : Une servante, Shakespeare Memorial Theatre Company
- 1959 : A Midsummer Night’s Dream, William Shakespeare : Une servante, Shakespeare Memorial Theatre Company
- 1960 : Two Gentlemen of Verona, William Shakespeare : Une Lady, Royal Shakespeare Company
- 1960 : The Merchant of Venice, William Shakespeare : Une Lady, Royal Shakespeare Company
- 1960 : The Taming of the Shrew, William Shakespeare : Une fille de joie, Royal Shakespeare Company
- 1960 : Troilus and Cressida, William Shakespeare : Andromache (son premier rôle parlant), Royal Shakespeare Company
- 1960 : The Winter’s Tale, William Shakespeare : Une Lady, Royal Shakespeare Company
- 1960 : La Duchesse de Malfi, John Webster : Une Lady, Royal Shakespeare Company
- 1961 : Ondine, Jean Giraudoux : 2nd Ondine/Violanta/Princesse Berthe, Royal Shakespeare Company
- 1961 : The Devils, John Whiting : Philippe Trincant, malgré son nom, le personnage est une femme, Royal Shakespeare Company
- 1961 : Becket ou l’Honneur de Dieu, Jean Anouilh : Gwendolen, Royal Shakespeare Company
- 1961 : The Taming of the Shrew : Bianca, Royal Shakespeare Company
- 1962 : Les liaisons dangereuses, Pierre Choderlos de Laclos : La présidente de Tourvel, Royal Shakespeare Company
- 1962 : A Midsummer Night’s Dream, William Shakespeare : Helena, Royal Shakespeare Company
- 1962 : The Taming of the Shrew, William Shakespeare : Bianca, Royal Shakespeare Company
- 1962 : Macbeth, William Shakespeare : Lady Macduff, Royal Shakespeare Company
- 1962 : A Comedy of Errors, William Shakespeare : Adriana, Royal Shakespeare Company
- 1962 : King Lear, William Shakespeare : Cordelia, Royal Shakespeare Company
- 1963 : Les Physiciens, Friedrich Dürrenmatt : Nurse Monica Stettler, Royal Shakespeare Company
- 1963 : A Midsummer Night’s Dream, William Shakespeare : Helena, Royal Shakespeare Company
- 1963 : A Comedy of Errors, William Shakespeare : Adriana, Royal Shakespeare Company
- 1964 : King Lear, William Shakespeare : Cordelia, Royal Shakespeare Company
- 1964 : A Comedy of Errors, William Shakespeare : Adriana, Royal Shakespeare Company
- 1966 : Twelfth Night, William Shakespeare : Viola, Royal Shakespeare Company
- 1967 : The Hollow Crown, John Barton : Divers, lectrice, Tournée
- 1970-1971 : Abelard and Heloise, Ronald Millar : Heloise, Wyndham’s Theatre
- 1972-1973 : Jumpers, Tom Stoppard : Dottie Moore, National Theatre (Old Vic Theatre)
- 1972 : Dommage qu’elle soit une putain, John Ford : Hippolita, National Theatre (tournée)
- 1972-1973 : Macbeth, William Shakespeare : Lady Macbeth, National Theatre (Old Vic)
- 1973 : Le Misanthrope, Molière : Célimène, National Theatre (Old Vic)
- 1974 : Pygmalion, George Bernard Shaw : Eliza Dolittle, Albery Theatre
- 1975 : Phædra Britannica, adapté de Phèdre de Jean Racine par Tony Harrison [1975] : La femme du gouverneur
- 1978 : The Guardsman : Ilona, National Theatre (Lyttleton Theatre)
- 1978 : Night and Day, Tom Stoppard : Ruth Carson, Phoenix Theatre
- 1982 : Colette Colette, 5th Avenue Theatre, Seattle / Washington Auditorium, Denver (tournée)
- 1983 : La Maison des cœurs brisés, George Bernard Shaw Hesione Hushabye, Theatre Royal Haymarket
- 1985 : Little Eyolf, Henrik Ibsen Rita Allmers, Lyric Theatre, Hammersmith
- 1985 : Antony and Cleopatra, William Shakespeare Cleopatra, Chichester Festival Theatre
- 1986 : Wildfire Bess Garrison, Phoenix Theatre
- 1986 : Follies, Stephen Sondheim Phyllis Stone, Shaftsbury Theatre
- 1990 : Love Letters, A.R. Gurney Melissa Gardner, Stage Door Theatre, San Francisco
- 1991 : All For Love Cléopâtre, Almeida Theatre
- 1992 : Putting It Together, Stephen Sondheim, Old Fire House, Oxford
- 1992 : Berlin Bertie, Howard Brenton Rosa, Royal Court Theatre
- 1992 : Medea, Euripide Medée, Almeida Theatre / Tournée / Wyndham’s Theatre / Longacre Theatre, New York
- 1995 : Mother Courage and her children, Bertolt Brecht Mother Courage, National Theatre (Olivier Theatre)
- 1996 : Who’s Afraid of Virginia Woolf ?, Edward Albee : Martha, Almeida Theatre
- 1998-1999 : Phedre, Jean Racine : Phèdre, Albery Theatre
- 1998-1999 : Britannicus, Jean Racine : Agrippine, Albery Theatre
- 2001 : Humble Boy, Charlotte Jones : Flora, National Theatre
- 2001 : The Women
- 2002 : The Hollow Crown, John Barton divers, lectrice Tournée en Australie et Nouvelle-Zélande
- 2004 : Suddenly Last Summer, Tennessee Williams : Mrs Venable Lyceum Sheffield, Albery Theatre
- 2006 : Honour, Joanna Murray-Smith Honor, Wyndham’s Theatre, Londres
- 2007 : All about my mother, Samuel Adamson d’après Pedro Almodóvar, Huma Rojo, Old Vic Theatre, Londres