L'Alliance française est une organisation française dont l'objectif est de faire rayonner la culture française à l'extérieur de la France. Elle fut créée le 21 juillet 1883 à l'initiative de Paul Cambon, alors chef de cabinet de Jules Ferry et avec l'appui d'un comité où l'on trouvait des personnalités telles Ferdinand de Lesseps, Louis Pasteur, Ernest Renan, Jules Verne et Armand Colin au 215 boulevard Saint-Germain à Paris.
Ferdinand de Lesseps, Paul Deschanel et Paul Doumer
Cette création avait pour but de rebondir après la défaite française de 1870 en renforçant le rayonnement culturel français à l'étranger, notamment la philosophie des Lumières dans l'empire colonial naissant. Le statut de l'Alliance était apolitique et non religieux. Le premier bureau était ainsi composé d'un catholique, le père Charmetant, d'un protestant, Paul Melon, d'un dignitaire israélite, Alfred Mayrargues, ainsi que d'anti-cléricaux notoires. Le nom d'Alliance française a peut-être été inspiré par l'Alliance israélite universelle, créée vingt ans plus tôt.
De même, les liens avec le cercle Saint Simon sont patents. Fondée comme l'Alliance française, en 1883, cette association accueille dans ses rangs les mêmes fondateurs, ainsi qu'une bonne part de ses dirigeants. La Fondation Alliance française est une fondation française de droit privé reconnue d’utilité publique et dont la mission est la promotion de la langue et de la culture française à l’étranger. Son siège se situe au 101, boulevard Raspail à Paris 6e où se trouve également l’Alliance française Paris Île-de-France. La Fondation Alliance française est liée au ministère français des Affaires étrangères et européennes par une convention annuelle spécifiant que l’Alliance française forme avec les centres et instituts culturels français à l’étranger « un réseau unique » et « situe son action et son développement dans le cadre de la politique linguistique et culturelle définie par le gouvernement français et mise en place par le ministère ». L’évolution de la carte du réseau des alliances, notamment du point de vue des emplois financés par le ministère, est étudiée conjointement par les deux parties et les décisions sont validées en commun. Conformément à la loi n° 2010-873 du 27 juillet 2010 relative à l'action extérieure de l'État, une convention sera signée avec le nouvel "Institut français" pour poursuivre et renforcer la politique de « réseau unique », se traduisant notamment par un projet de logo commun et par un annuaire commun du réseau français à l'étranger .
Les présidents de l’Alliance française
- Charles Tissot 1883-1887
- Ferdinand de Lesseps 1887-1888
- Victor Duruy 1889-1891
- C. Colonna Ceccaldi 1891-1892
- Gén. Parmentier 1892-1899
- Pierre Foncin 1899-1914
- Jules Gautier 1914-1919
- Paul Deschanel 1919-1920
- Raymond Poincaré 1920-1925
- Paul Doumer 1925-1930
- Raymond Poincaré 1930-1934
- Joseph Bédier 1934-1937
- Georges Duhamel 1937(?)-1949
- Émile Henriot 1949-1961
- Wilfrid Baumgartner 1961-1978
- Marc Blancpain 1978-1993
- Jacques Viot 1994-2004
- Jean-Pierre de Launoit 2004-
Les secrétaires généraux de l’Alliance française
- Pierre Foncin 1883-1897
- Alfred Muteau 1897-1899
- Léon Dufourmantelle 1899-1909
- Émile Salone 1909-1914
- Albert Malet 1914-1915
- Paul Labbé 1919-1934
- Louis Dalbis 1934-1937
- Jean Lichnerowicz 1937-1944
- Marc Blancpain 1944-1978
- Philippe Greffet 1978-1988
- Jean Harzic 1988-2001
- Jean-Claude Jacq 2001-
Le réseau de l’Alliance française comprend :
- L’Alliance française Paris Île-de-France, anciennement l’Alliance française de Paris
- des comités situés dans d'autres villes de France, dont une dizaine assurent des cours de français pour les étudiants étrangers,
- 1 040 implantations dans 136 pays sur l'ensemble des continents.
Les établissements du réseau contribuent à l’enseignement de la langue française comme langue étrangère et délivre des diplômes spécifiques ou ceux définis par le ministère français de l’Éducation nationale (DELF et DALF). Les Alliances françaises installées dans les pays étrangers sont généralement nées d’initiatives locales et sont très intégrées dans la vie des pays. Régies par le droit local (le plus souvent sous une forme associative), elles sont indépendantes de l’Alliance française de Paris, tant statutairement que financièrement, et fonctionnent vis-à-vis du siège parisien comme des franchises. La Fondation Alliance française est propriétaire de la marque « Alliance française » et accorde le droit de l’utiliser après examen des statuts et des objectifs annoncés. Il n’y a pas de relations financières entre le siège et les Alliances installées à l’étranger qui doivent pourvoir elles-mêmes à leur financement. Ainsi à New York, le French Institute Alliance Française recourt au mécénat tel qu’il est pratiqué aux États-Unis.
Le ministère français des Affaires étrangères a depuis 2001 une politique de signature de conventions-cadres de coopération entre les Alliances françaises et les services de coopération et d’action culturelle des ambassades, qui peuvent aller jusqu’à confier la gestion de l’action culturelle à l’Alliance française locale. Ces conventions peuvent prévoir des subventions publiques et la mise à disposition de personnels français détachés pour des fonctions de direction. Seules les plus grandes antennes, soit environ 20 % des implantations. Ce mode de financement par des associations autonomes le distingue d'organismes étrangers équivalents tels que le British Council, le Goethe-Institut allemand ou l'Institut Cervantes espagnol. L’Alliance française Paris Île-de-France est une école d’enseignement du français langue étrangère (FLE). Établissement privé d'enseignement supérieur, organisme de formation reconnu, l'Alliance française Paris Île-de-France est une association loi de 1901 reconnue d'utilité publique.
Jusqu’en 2007, année de création de la Fondation Alliance française, l’Alliance française Paris Ile-de-France se nommait « l’Alliance française de Paris ». Celle-ci était trois divisée en trois directions : la Direction des Relations Internationales (DRI), l’Ecole de Paris et la Direction des Ressources Humaines et Financières (DRHF). En 2007, la DRI est devenue la Fondation Alliance française tandis que l’Ecole de Paris et la DRHF sont devenues l’Alliance française Paris Ile-de-France. Avec plus de 11 000 étudiants de 160 nationalités différentes accueillis chaque année, l'Alliance française Paris Ile-de-France est le plus important centre de ce type en France, mais aussi l’un des plus anciens, puisque l’Alliance française offre des cours à Paris depuis 1894. Elle a bâti son action et sa réputation sur la qualité de son enseignement et de ses formations, dans un cadre et un environnement multiculturels favorisant l’échange, le respect et la convivialité. Trois conventions régissent les relations entre la Fondation Alliance française et l’Alliance française Paris Île-de-France :
- une convention financière : l’Alliance française Paris Île-de-France accompagne financièrement la Fondation.
- une convention concernant les locaux : l’Alliance française de Paris a fait donation de son bâtiment boulevard Raspail à la Fondation au moment de la division en 2007
- une convention pédagogique : l’Alliance française Paris Île-de-France accompagne les Alliances françaises dans leurs projets de professionnalisation de leurs équipes pédagogiques et administratives. Plus de 40 missions annuelles sont ainsi effectuées à l’étranger.
L’Alliance française Paris Île-de-France travaille aussi bien avec des individuels, des ministères, des organismes publics qu’avec de grandes entreprises qu’elle accompagne dans leur volonté d’améliorer la maîtrise de la langue en milieu professionnel. Elle est aussi centre de formation pour les professeurs de français langue étrangère. Chaque année, près de 2 300 professeurs du monde entier sont formés, sur place ou à distance en formation initiale ou continue. Elle délivre des diplômes spécifiques pour les professeurs, tel que le DAEFLE (Diplôme d'Aptitude à l'Enseignement du Français Langue Étrangère) qu'elle a créé en collaboration avec le Centre national d'enseignement à distance (Cned) ou le DPAFP - FLE (Diplôme Professionnel de l’Alliance Française Paris Ile-de-France en Français Langue Étrangère), qui s’obtient à l’issue d’une formation initiale sur place en cinq mois.
De même, elle propose des stages pédagogiques l’été ou des stages à la carte pour les professeurs de FLE qui souhaitent approfondir leurs connaissances. L'Alliance française Paris Ile-de-France a reçu le label « Qualité français langue étrangère », délivré tous les quatre ans par le ministère de l'Éducation nationale, de l'enseignement supérieur et de la recherche, le ministère des Affaires étrangères et européennes et le ministère de la Culture et de la communication. Elle a obtenu la note maximale dans tous les critères étudiés : accueil des étudiants, qualité des enseignants et des cours proposés, des locaux et de la gestion de l'école. Elle est également co-fondateur d’ALTE (Association of Language Testers in Europe), association qui comprend certaines des plus prestigieuses institutions européennes dans le domaine de l’évaluation en langue étrangère. Depuis 2010, elle est le prestataire de l’OFII (Office Français de l’Immigration et de l’Intégration) pour les formations linguistiques des signataires du Contrat Accueil Intégration résidant à Paris.