Le Alldeutscher Verband (ligue pangermaniste) a existé de 1891 à 1939 et était le plus petit en nombre – mais pas sur le plan financier – des mouvements agitateurs existant dans l’Empire allemand.
Il fut perçu comme un des bruyants et des plus influents de ces groupements. Son programme était expansionniste et nationaliste. En particulier dans l’empire Austro-Hongrois des Habsbourg un antisémitisme et un anti-slavisme s’étaient déjà fait jour avant la Première Guerre mondiale. Sur une base régionale, le Alldeutscher Verband s’affichait en union personnelle avec les groupements appelés Kriegsvereinen (groupements bellicistes).
Le déclencheur initial de la fondation du Alldeutscher Verband fut la signature du traité Heligoland-Zanzibar le 1er juillet 1890. Alfred Hugenberg publia dans plusieurs journaux un appel qui demandait la création d’un Nationalverein (ligue nationale) pour la défense des intérêts coloniaux allemands. Ceci déboucha sur une réunion le 28 septembre 1890 à Francfort-sur-le-Main, que les membres du Alldeutscher Verband allaient par la suite considérer comme l’événement fondateur de leur association. Parmi les membres fondateurs figuraient Alfred Hugenberg, Emil Kirdorf, Emil Possehl, Friedrich Ratzel et d’autres.
Le 9 avril 1891 le « Allgemeine Deutsche Verband » vit le jour à Berlin avec le soutien de Carl Peters. Ce ne fut qu’en 1894 qu’il reçut le nom de Alldeutscher Verband. Dans l’acte constitutif, il était précisé que la nouvelle association n’entendait pas combattre le gouvernement, mais souhaitait le rendre sensible à l’esprit de son programme. Les buts fondamentaux étaient de ranimer la conscience nationale, l’administration et le soutien des intérêts allemands à l’étranger et l’exigence d’une politique en faveur des intérêts allemands marquée par des actes. La dénomination "Alldeutsch" (tout allemand), au départ conçue essentiellement comme un élargissement de "Reichsdeutsch" (empire allemand), reçut dans les expressions utilisées au sein du groupement une seconde signification "d’une fidélité patriotique particulière"; - l’expression devint un comparatif du mot "Deutsch" (allemand).
La reconnaissance par les Alldeutschen de la complète communauté de tous les Allemands, et pas seulement à ceux qui se trouvaient localisé au sein des frontières de l’empire, leur approche völkisch, faisaient naturellement de la maison de Habsbourg la cible principale de leur propagande, puisque c’est en Autriche-Hongrie que se trouvaient les plus grands groupes de populations germanophones à ne pas faire partie de l’empire allemand. Au cours des premières années d’existence du mouvement, il y eut d’innombrables discussions sur les orientations à adopter. Ainsi, le président de l’époque, Karl von der Heydt, défendit l’idée que le groupement devait créer son propre parti politique, alors que ses opposants exigeaient au contraire une stricte indépendance et le maintien du mouvement en dehors de la politique des partis. Ce fut en définitive cette position qui finit par s’imposer. Le programme Alldeutsch était déjà fixé dans ses tendances fondamentales dès les années 1890. Expansion, développement de la flotte, support à ce qui accentuait le caractère national allemand et combat contre les minorités de l’Empire allemand. Ce dernier aspect visait en particulier les Polonais à l’Est et les Français en Alsace-Lorraine.
La journée de l’association de 1903 créa une césure dans l’histoire du Alldeutscher Verband. Le futur président Heinrich Class y tint un discours intitulé « Bilan de la nouvelle orientation ». Par ce discours, dans lequel il s’en prenait aigrement non seulement au Chancelier Bernhard von Bülow, mais aussi à l’empereur Guillaume II, le Alldeutscher Verband matérialisa son passage à l’opposition nationale. En substance, on reprochait à l’Empire allemand ses renoncements en matière de politique étrangère et on exigeait une représentation plus énergique de l’Allemagne vis-à-vis de l’étranger. L’opposition croissante du groupement contre la direction de l’Empire et Guillaume II conduisit le groupement au bord de la rupture interne.
C’est pour cette raison qu’en 1908 Class, qui avait été élu président du groupement, se sentit d’une part obligé de mettre un frein aux critiques acerbes à l’encontre de la politique de la direction de l’empire et, d’autre part, en particulier dans la question de la politique allemande à l’égard de l’Autriche-Hongrie – de revoir entièrement la ligne défendue jusqu’alors par le groupement. Alors que jusqu’en 1908, la question de l’annexion des territoires germanophones de l’Autriche-Hongrie à l’Empire allemand était un point central, on allait désormais se contenter de recommander un lien étroit entre la double couronne habsbourgeoise et l’Empire allemand.
Ceci souleva toutefois une certaine opposition au sein de l’association. Theodor Reismann-Grone en particulier, éditeur du très influent Rheinisch-Westfälischen Zeitung se déclara entièrement contre l’orientation modifiée par Class. Jusqu’à ce qu’éclate la première guerre mondiale, ce dernier n’osa pas assumer ouvertement le conflit avec Reismann-Grone car il redoutait que cela ne conduise à un schisme au sein du groupement, ce qui aurait eu raison de l’influence que ce dernier avait sur le plan politique. En outre, le groupement faisait face à de considérables problèmes financiers qui l’empêchèrent au moins jusqu’à la Première Guerre mondiale d’arriver à une consolidation. S’ajoutaient à cela les contradictions croissantes avec d’autres associations nationalistes. Pour ces raisons, le gouvernement de Berlin parvint à tenir le Alldeutscher Verband à l’écart jusqu’à la Première Guerre mondiale et à ne l’utiliser qu’en fonction de ses intérêts. Mais même à l’occasion de la seconde crise du Maroc, le Secrétaire d’État aux Affaires étrangères prit ses distances par rapport aux positions défendues par la direction du groupement.
Ainsi la sortie de la seconde crise marocaine montra les limites auxquelles se heurtaient les membres du Alldeutscher Verband lorsqu’ils essayaient d’exercer une pression effective sur le gouvernement. Pour cette raison, leur influence sur l’opinion publique en Allemagne resta plutôt réduite. Aux yeux des Alldeutschen, le gouvernement dirigé par Theobald von Bethmann Hollweg avait cédé devant la France. Pour le Alldeutscher Verband, ceci signifiait un rejet de la politique nationale allemande. Par conséquent, les Alldeutschen exigèrent un renforcement de l’armée. La collaboration avec les autres groupements nationalistes resta toutefois réduite.
A aucun moment, le Alldeutscher Verband ne put jouer en Allemagne un rôle décisif au sein des groupements nationalistes avant la Première Guerre mondiale. En définitive, les discussions internes au groupement en furent la cause. Elles eurent pour conséquence qu’au moment de la déclaration de guerre que la Rheinisch Westfälische Zeitung, l’organe de Reisman-Grones allait être interdite, en même temps que le journal social démocrate Vorwärts, parce qu’elle s’était prononcée de façon très décidée contre l’entrée en guerre de l’Allemagne aux côtés de l’Autriche-Hongrie.
La pensée des Alldeutschen été pénétrée des enseignements du darwinisme social et de Lamarck, du Kampf ums Dasein (se battre pour être présent), du "Recht des Stärkerens" (la raison du plus fort) et la conviction que le peuple allemand en croissance rapide avait besoin de plus d’espace vital (Lebensraum en Allemand) pour pouvoir survivre. Lors de la fondation du Alldeutscher Verband, on disait : « il faut vivre à nouveau l’antique "Drang nach Osten" ». Si on leur faisait le reproche qu’ils refusaient aux minorités les droits que pour leur part ils revendiquaient au profit de leurs congénères à l’étranger, ils admettaient souvent ne représenter que les intérêts de la nation allemande et donc d’avoir élevé leur égoïsme nationaliste au rang de programme idéologique.
Le puissant écho que les Alldeutschen provoquèrent avant et pendant la guerre à l’étranger, se retrouva toutefois moins mis en évidence dans les publications officielle du groupement qui, pour des raisons tactiques, se présentait comme « modéré et plein de mesure » que dans les écrits de ceux qu’on appelait les "Alldeutschen sauvages". C’est la raison pour laquelle les ouvrages les plus connus et les plus complets des auteurs étrangers qui s’intéressent au danger représenté par le Alldeutscher Verband, ne contiennent qu’une fraction négligeable des propos qui sont attribuables au groupement.
Les cercles Alldeutschen étaient imprégnés d’un antisémitisme sombre et acéré, d’un complexe d’autarcie exigeant l’expansion et de la reconnaissance de la guerre comme une force vitale créatrice, comme « régénérateur et conservateur, le grand médecin et jardinier, qui accompagne l’Humanité vers son plus grand développement ». L’État que les Alldeutschen planifiaient dans leur écrits aurait, grâce à ses réglementations en faveur de l’ordre et l’exigence d’une « pureté de la race » de ses habitants, marqué l’accomplissement de l’État militariste autoritaire prussien avec sa révérence vis-à-vis de l’autorité et son uniformisation générale, liée à la discrimination des groupes marginaux ou des gens qui pensent différemment. L’accentuation exagérée portée sur le caractère national allemand concomitant à l’expulsion ou à l’assimilation forcée des populations slave et juive des territoires annexés, fut mise par les Alldeutschen au même niveau que le renforcement des « anciennes vertus allemandes » comme le zèle, le sens du devoir et un conservatisme fermement ancré au sol. Ici aussi, l’expansion et le renforcement étaient censés repousser à l’extérieur et donc apparemment résoudre des problèmes internes comme les tensions sociales ainsi que les injustices sociales, juridiques ou politiques.
La Première Guerre mondiale fut pour le Alldeutscher Verband une période de grande floraison. Enfin leurs exigences d’expansion continentales n’étaient plus isolées puisque le nombre de ses adhérents croissait comme son influence sur les partis de droite. Le groupement développa une importance qu’il n’avait jamais rencontrée précédemment au sein de la société allemande.
Pour une propagande tournée vers des objectifs en relation avec la guerre le groupement n’était toutefois pas un medium approprié en raison de l’acharnement dont il avait fait preuve pendant des années et qui l’avait fortement discrédité dans les cercles bourgeois. Pour cette raison, il s’en tint largement à un rôle de coordination et d’intermédiation joué en arrière-plan, ses membres s’engageant dans des groupes comme le "Unabhängigen Ausschuss für einen deutschen Frieden" (Comité indépendant pour une paix allemande). Celui-ci, avec des membres comme Stresemann, Westarp, Wangenheim, et plus tard Tirpitz et H. St. Chamberlain et son président Alldeutschen Dietrich Schäfer devint le centre des discussions portant sur le but de la guerre. Le Alldeutscher Verband agissait plutôt comme une espèce de « société holding » politico idéologique qui fournissait aux autres associations les armes spirituelles. Par la suite, le Ausschuss allait prendre part à la fondation du Deutschen Vaterlandspartei (Parti de la patrie allemande), en tant qu’espèce de syndicat de tous les mouvements nationalistes auxquels collaboraient les mêmes hommes (02/09/1917).
Au cours de la guerre, les radicaux Alldeutsch soutenaient des objectifs radicaux. Ainsi, ils préconisaient la création d’une union douanière en Europe centrale sous hégémonie allemande. En outre, les Pays-Bas et la Suisse ainsi que la Belgique (qu’ils appelaient « les parties de l’Empire allemand soustraites illégalement » [1648-1801]) et les parties isolées peuplées d’Allemands de l’Autriche-Hongrie ainsi que le Liechtenstein (appelés les « parties perdues de la Fédération » [1866]) devaient devenir membres de l’Empire allemand. En outre, des parties de la France devaient être mises sous surveillance allemande. Les plans concernant les frontières à l’Est étaient semblables : la Russie devait perdre une partie substantielle de ses territoires à l’Ouest. L’empire britannique devait être écrasé au profit de l’empire colonial allemand. Adolf Hitler reprit les idées relatives à l’espace vital (le Lebensraum) du Alldeutscher Verband. Le concept Lebensraum fut forgé par le géographe et membre fondateur du Alldeutscher Verband Friedrich Ratzel. Ce dernier écrivit au tournant du siècle que l’Histoire était un combat pour l’espace vital et postula un « instinct d’expansion » des « peuples sains ». L’idée de l’aménagement de l’Europe de l’Est en tant que zone à coloniser fut également propagée dans un livre soutenu par le Alldeutscher Verband et rédigé par le théoricien militaire Friedrich von Bernhardi "Deutschland und der nächste Krieg".
Après la Première Guerre mondiale, le Alldeutscher Verband ne joua plus un grand rôle sur la scène publique. A l’instigation du haut fonctionnaire appartenant au Alldeutscher Verband et mentor, Paul Tafel, Anton Drexler avait fondé le DAP, le précurseur du NSDAP. Dans la tourmente de l’après-guerre, il se lia au Parti des Corps Francs et soigna les contacts avec la réactionnaire Société de Thulé. Le 19 octobre 1918, la direction du Alldeutscher Verband émit un appel dans lequel le groupement se reconnaissait pour la première fois ouvertement antisémite. Cet appel fut suivi le 16 février 1919 par la « déclaration de Bamberg », qui confirmait la poursuite par le groupement de ses objectifs d’avant la guerre tant au point de vue politique que dans une perspective territoriale. En août 1919 suivit une modification du règlement qui recadrait la déclaration de Bamberg : rétablissement de l’Empire, création d’une armée forte, récupération des territoires perdus, développement racial du peuple allemand, exclusion des Juifs du groupement.
En 1926, le Alldeutscher Verband et son président de l’époque Elatz revinrent encore une fois sous les projecteurs de façon brève et négative. La police criminelle de Berlin avait trouvé chez lui et chez d’autres politiciens hommes d’affaires de droite des plans détaillés d’un coup d’État ayant pour objet l’anéantissement de la République et la création d’une dictature autoritaire. L’affaire généra dans la presse allemande une grande attention ainsi que beaucoup d’incompréhension (en dehors des journaux d’extrême droite) et de refus.
Jusqu’en 1939, le Alldeutscher Verband n’arriva plus à marquer la politique allemande de son empreinte. Idéologiquement, le groupement se situait certes à proximité du NSDAP, mais ne le suivait toutefois pas inconditionnellement. En 1932 survint une brouille de courte durée furent le NSDAP et le groupement, lorsqu’il fut reproché au groupement d’avoir mis des bâtons dans les roues de Adolf Hitler pour l’empêcher d’accéder à la chancellerie. En retour, les Alldeutscher reprochèrent aux Nationaux-socialistes d’avoir trahi l’Idée Nationale et invitèrent leurs sympathisants à soutenir le Deutschnationale Volkspartei (DNVP). Après la prise du pouvoir par le NSDAP, les Alldeutschen furent tolérés en raison de leur proximité idéologique. En définitive, le 13 mars 1939, le Alldeutscher Verband fut dissout par Reinhard Heydrich au motif que leur programme (à savoir le rassemblement de tous les Allemands au sein d’une Grande Allemagne) était rempli. Dans leur conception globale, dans leur exigence selon laquelle les Allemands en tant qu’individus devaient se soumettre sans conditions à tout le peuple, représenté par l’État et les pouvoirs publics, les projets du Alldeutscher Verband étaient incontestablement précurseurs du nazisme. L’expansion à l’Est, la conquête d’un nouvel espace vital ne furent pas des trouvailles d’Hitler, de l’enfant des Alldeutschen (Fritz Fischer) ou de Himmler, mais étaient des concepts qui avaient déjà été créés par les Alldeutschen.
Un an après sa fondation, le Alldeutscher Verband possédait déjà 21 000 membres. Ce nombre ne sera jamais dépassé avant la Première Guerre mondiale. En 1894, en raison de dissensions internes, le nombre de membres avait régressé jusqu’à 4 600 à peine. En 1900, le groupement disposait à nouveau de plus de 20 000 et au moment de la déclaration de guerre de 1914, 18 000 membres étaient enregistrés. En 1918, ce nombre était monté à 36 377 avant de commencer à redescendre. Le Alldeutscher Verband atteignit son plus grand nombre d’affiliés en 1922 avec environ 52 000 membres. Par la suite, de nombreux membres quittèrent le mouvement si bien qu’en 1932, il ne comptait plus que huit mille membres. Jusqu’à sa dissolution en 1939, ce chiffre ne se modifia plus de façon significative. Outre l’affiliation à titre individuel, il existait également une affiliation réservée aux sociétés qui permettait à des associations entières de devenir membres du Alldeutscher Verband. En 1905, cent et une associations, représentant environ 130 000 personnes au total étaient membres du groupement. Il n’existe pas de chiffres disponibles sur ce point pour la période postérieure à la Première Guerre mondiale. Le groupement lui-même n’eut jamais beaucoup de membres et ne fut jamais un mouvement de masse. Il disposait toutefois d’affiliés et de sympathisants dans tous les secteurs importants de la vie publique par conséquent d’une influence non négligeable.
Au Alldeutscher Verband de l’Empire correspondit en Autriche-Hongrie et, après la Première Guerre mondiale, dans la République d'Autriche allemande (1918/1919) et ensuite dans la République d'Autriche (à partir de 1919) la Alldeutscher Bewegung (ADB), dont les cadres provenaient souvent des organisations national-socialistes autrichiennes et dont le bastion se trouvait à Vienne. Le fondateur de la Alldeutschen Bewegung fut en 1901 le chevalier Georg von Schönerer. Les couleurs de la Alldeutschen Bewegung étaient le « Noir-Blanc-Rouge », à savoir les couleurs de l’Empire allemand, et il se considérait comme le successeur de la Deutschnationale Bewegung.
La Alldeutschen Bewegung était grande-allemande, antisémite, antisocialiste, voire antibolchevique et antidémocratique. Avec l’incorporation des idées antisémites dans l’idéologie du mouvement commença la séparation d’avec les grands-allemands qui par ailleurs restaient fidèles aux Églises chrétiennes alors que Schönerer commençait à détacher son mouvement du Judéo-christianisme en faveur de « Wotan ».