publié le 11/02/2011 à 11h58 par Claire Bommelaer
Deux historiens relatent un épisode méconnu des relations franco-espagnoles : un échange d'œuvres censé sceller l'amitié entre les deux pays.
Le Général Franco et le Maréchal Pétain
Les chercheurs n'en ont pas fini avec l'étude de la période 1939-1945. Un historien français, Cédric Gruat, et une historienne de l'art espagnole, Lucia Martinez, se penchent sur un épisode
méconnu des relations franco-espagnoles : un échange d'œuvres d'art entre les deux pays. En juin 1941, à Madrid, Pétain et Franco veulent montrer
l'amitié qui lie les deux pays. En signe tangible, et après d'âpres négociations, chacun apporte une «monnaie d'échange». La France rend L'Immaculée Conception des vénérables de Murillo, la Dame
d'Elche, statue datant du Ve siècle avant J.-C. et une couronne wisigothique du trésor de Guarrazar datant du VIIe.
De son côté, l'Espagne cède un tableau de Vélasquez, un portrait d'Antonio Covarrubias du Greco, une tapisserie d'après Goya - aujourd'hui visibles au Louvre. «À l'époque, les actualités
cinématographiques des deux pays en parlent comme un sujet de fierté», rapporte Cédric Gruat. Mais d'un côté et de l'autre, l'esprit n'est pas le même. Si Vichy présente l'affaire comme un
succès diplomatique, «le ton espagnol est plus acerbe». Madrid considère cet échange comme une réparation.
Le Murillo est en effet sorti d'Espagne pendant l'occupation napoléonienne de 1808-1813: il a donc été clairement volé. «Les termes de l'accord n'étaient pas équilibrés, notamment parce que les
toiles cédées à la France existaient en plusieurs exemplaires», poursuit Cédric Gruat. Par ailleurs, l a dame d'Elche - que l'on peut voir au Musée archéologique de Madrid - avait été trouvée par
des archéologues français, au XIXe siècle.
Dès la fin de la guerre, les conservateurs français demandent en vain que l'accord soit dénoncé. Encore aujourd'hui, les responsables français estiment, selon des propos cités dans l'ouvrage, que
«l'affaire reste sensible» et constitue comme un caillou dans l'histoire mouvementée, et très actuelle, des restitutions.
L'échange, les dessous d'une négociation artistique entre la France et l'Espagne, 1940-1941, par Cédric Gruat et Lucia Martinez. Éditions Armand Colin, 19,50 €.