Mae Murray (Marie Adrienne Koenig) est une danseuse et actrice américaine née le 10 mai 1889 à Portsmouth (Virginie) et décédée le 23 mars 1965, connue sous les surnoms de « la fille aux lèvres piquées par une abeille » et « le gardénia de l'écran ».
Mae Murray commence la danse à Broadway en 1906 avec Vernon Castle. En 1908, elle rejoint la troupe des Ziegfeld Follies, où elle devient chef de rang en 1915. Elle devient progressivement une star, à la fois aux États-Unis et en Europe, se produisant avec les plus grands danseurs masculins de l'époque, tels Clifton Webb, Rudolph Valentino ou John Gilbert. Elle fait sa première apparition au cinéma en 1916 dans To Have and to Hold. Dans le film The Primrose Ring (1917), elle apprécia tellement la petite Gretchen (Loretta Young, 3 ans) qu'elle voulut l'adopter. Malgré le refus de sa mère, la jeune fille fut autorisée à vivre deux ans avec la star.
Elle devient rapidement l'une des valeurs sûres de la Metro-Goldwyn-Mayer, avec des films tels que Delicious Little Devil ou Big Little Person en 1919, où elle partage à nouveau la vedette avec Rudolph Valentino. Elle tourne quasi exclusivement avec Robert Z. Leonard, sur des sujets parfois signés Edmund Goulding ou elle-même (Face Value, Modern Love, Danger, Go Slow), faisant des exceptions pour Leonce Perret et George Fitzmaurice. Au sommet de sa popularité, elle crée sa propre société de production avec le réalisateur John Stahl, et même si le succès critique n'est pas toujours au rendez-vous, les films sont rentables.
Son rôle le plus connu reste sans doute celui de Sally O'Hara dans La Veuve joyeuse d'Erich von Stroheim en (1925), avec John Gilbert. La star tourne encore une poignée de films, signés Christy Cabanne ou Dimitri Buchowetzki, malheureusement King Vidor ne lui offrit qu'une figuration dans Mirages, paraît-il inspiré par la vie de Murray. Cependant, l'avènement du cinéma parlant lui sera fatal, comme à beaucoup, et sa carrière décline lentement. En 1931, le film parlant Bachelor Apartment de Lowell Sherman (ancien partenaire chez Robert Z. Leonard) est sévèrement reçu par la critique, mettant en péril la carrière des deux acteurs au sein du nouveau cinéma parlant.
Sa carrière ne fait que plonger lorsque son quatrième mari, le « Prince » David Mdivani (un noble géorgien dont le frère a épousé Pola Negri) devient son agent et la convainc de quitter la MGM. Elle ne tourne plus et finit sa vie dans la pauvreté, dans une maison de retraite pour gens du spectacle. Elle meurt en 1965, elle est enterrée au Valhalla Memorial Park Cemetery, à North Hollywood, Californie.
Filmographie
- 1916 : To Have and to Hold de George Melford avec Wallace Reid
- 1916 : Sweet Kitty Bellairs de James Young
- 1916 : The Dream Girl de Cecil B. DeMille
- 1916 : The Big Sister de John B. O'Brien
- 1916 : The Plow Girl de Robert Z. Leonard
- 1917 : On Record de Robert Z. Leonard
- 1917 : The Primrose Ring de Robert Z. Leonard
- 1917 : A Mormon Maid de Robert Z. Leonard avec Frank Borzage
- 1917 : Princess Virtue de Robert Z. Leonard
- 1918 : Modern Love de Robert Z. Leonard
- 1918 : Danger, Go Slow de Robert Z. Leonard avec Lon Chaney
- 1919 : L'Avidité (Twin pawns) de Léonce Perret avec Warner Oland
- 1919 : Delicious Little Devil de Robert Z. Leonard avec Rudolph Valentino
- 1919 : Big Little Person de Robert Z. Leonard avec Rudolph Valentino
- 1919 : L'ABC de l'amour (The ABC of Love) de Léonce Perret
- 1920 : The Right to Love de George Fitzmaurice
- 1921 : The Gilded Lily de Robert Z. Leonard avec Lowell Sherman, Jason Robards Sr.
- 1922 : Peacock Alley de Robert Z. Leonard, coécrit par Edmund Goulding, avec Monte Blue, Edmund Lowe
- 1922 : Fascination de Robert Z. Leonard, écrit par Edmund Goulding
- 1922 : Broadway Rose de Robert Z. Leonard, écrit par Edmund Goulding, avec Monte Blue
- 1923 : Jazzmania de Robert Z. Leonard, écrit par Edmund Goulding, avec Rod La Rocque
- 1923 : The French Doll de Robert Z. Leonard avec Rod La Rocque
- 1923 : Fashion Row de Robert Z. Leonard avec Elmo Lincoln, Sidney Franklin
- 1924 : Circe, the Enchantress de Robert Z. Leonard d'après Vicente Blasco Ibáñez
- 1925 : La Veuve joyeuse d'Eric von Stroheim
- 1925 : La Rose du ruisseau (The Masked Bride) de Christy Cabanne avec Francis X. Bushman, Roy D'Arcy, Basil Rathbone
- 1926 : The Love Song de Dimitri Buchowetzki
- 1927 : Altars of Desire de Christy Cabanne coécrit par Albert Lewin
- 1928 : Mirages (Show People), de King Vidor : caméo
- 1927 : Peacock Alley de Marcel De Sano
- 1931 : Bachelor Apartment de Lowell Sherman avec Lowell Sherman, Irene Dunne
- 1931 : High Stakes, de Lowell Sherman