Eli Herschel Wallach est un acteur américain né le 7 décembre 1915 à New York aux États-Unis et mort dans cette ville le 24 juin 2014.
Il est surtout connu pour avoir interprété les rôles du séducteur dans Baby Doll d'Elia Kazan, de Guido dans Les Désaxés de John Huston, avec notamment une immortelle scène de rock avec Marilyn Monroe, puis plus tard celui de Tuco dans Le Bon, la Brute et le Truand. Dans une moindre mesure, il a également été remarqué dans Les Sept Mercenaires (Calvera) et Le Parrain III (Don Altobello). En France, Eli Wallach est aussi connu pour avoir joué le mafioso Frankie Scannapieco dans le Cerveau de Gérard Oury. Fils de Bertha (née Schorr) et Abraham Wallach, il a grandi dans la seule famille juive de quatre enfants vivant dans un quartier essentiellement italo-américain, celui de Red Hook à Brooklyn. Il fut diplômé de l'université du Texas à Austin et reçut un « Master of Arts » du Collège de la ville de New York. Wallach a servi en tant que sergent-chef à Hawaï dans un hôpital militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a obtenu le grade de sous-lieutenant.
En 1945 il fait ses débuts au théâtre à Broadway puis l'année suivante avec la troupe itinérante de Katharine Cornell il joue dans Antoine et Cléopâtre de Shakespeare. D'autres pièces suivent comme Mister Roberts (1948), The Teahouse of the August Moon (1953), Camino Real de Tennessee Williams (1953), Major Barbara (1956), et surtout en 1951 The Rose Tatoo de Tennesee Williams, rôle avec lequel il décroche un Tony award. En 1956 il débute au cinéma dans Baby Doll d'Elia Kazan dans le rôle de Silva Vacarro, personnage de séducteur. Peu après, il est notamment remarqué dans le film de John Huston Les Désaxés (1961). Clark Gable, décédant peu après la fin du tournage, Marilyn Monroe en 1962, et Montgomery Clift en 1966, il restera le dernier survivant des quatre acteurs principaux de ce « film maudit ».
Outre ses principales prestations dans Le Bon, la Brute et le Truand et Les Sept Mercenaires, où il joue le rôle d'un méchant ambigu qui tente de pardonner aux sept héros engagés par les villageois pour le combattre, il est connu pour son rôle de Don Altobello, personnage trouble, dans Le Parrain III. En 2010, il est encore à l'affiche - à 94 ans - des films Wall Street : L'argent ne dort jamais d'Oliver Stone, The Ghost Writer de Roman Polanski et du film collectif New York, I Love You. Il a paradoxalement survécu à six des sept mercenaires dont il était pourtant le doyen (le seul autre mercenaire vivant en 2014 étant Robert Vaughn, 81 ans). Il a deux sœurs et un frère. Il est marié à l'actrice Anne Jackson depuis le 5 mars 1948, et ils ont eu trois enfants : Peter, Katherine et Roberta. Son mariage est d'ailleurs souvent cité en exemple pour sa durée : 66 ans.
En 2005, Wallach a publié son autobiographie : The Good, the Bad and Me (Le Bon, la Brute et Moi), ouvrage dans lequel il explique que ce fut pour lui un honneur de travailler avec Clint Eastwood, mais dans lequel il reproche à Sergio Leone sa négligence notoire à assurer la sécurité de ses acteurs pendant les scènes dangereuses. Il a perdu la vue de l'œil gauche des suites d'un accident vasculaire cérébral au début des années 2000.
Filmographie
- 1956 : Baby Doll d'Elia Kazan : Silva Vacarro
- 1958 : The Lineup de Don Siegel : danseur
- 1958 : The Plot to Kill Stalin
- 1960 : Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) de John Sturges : Calvera
- 1960 : Les Sept Voleurs (Seven Thieves) de Henry Hathaway : Pancho
- 1961 : Les Désaxés (The Misfits) de John Huston : Guido
- 1962 : Aventures de jeunesse de Martin Ritt : John
- 1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won) de Henry Hathaway, John Ford et George Marshall : Charlie Gant
- 1963 : Les Vainqueurs (The Victors) de Carl Foreman : le sergent Craig
- 1965 : Lord Jim de Richard Brooks : le Général
- 1965 : Genghis Khan d'Henry Levin : le Chah de Khwarezm
- 1966 : Opération opium (The Poppies Are Also Flowers) de Terence Young : Happy Locarno
- 1966 : Comment voler un million de dollars (How to Steal a Million) de William Wyler : Davis Leland
- 1966 : Le Bon, la Brute et le Truand (Il Buono, il brutto, il cattivo) de Sergio Leone : Tuco le « truand »
- 1967 : The Tiger Makes Out d'Arthur Hiller : Ben Harris
- 1968 : Les Quatre de l'Ave Maria de Giuseppe Colizzi : Cacopoulos
- 1969 : Le Cerveau de Gérard Oury : Frankie Scannapieco
- 1969 : L'Or de MacKenna (Mackenna's Gold) de J. Lee Thompson : Ben Baker
- 1970 : Zigzag de Richard A. Colla : Mario Gambretti
- 1971 : Le Roman d'un voleur de chevaux (Romance of a Horsethief) d'Abraham Polonsky : Kifke
- 1973 : Permission d'aimer (Cinderella Liberty) de Mark Rydell : Lynn Forshay
- 1975 : Le Blanc, le Jaune et le Noir (Il bianco, il giallo, il nero) de Sergio Corbucci : shérif Edward « Black Jack » Gideon
- 1976 : Independence de John Huston : Benjamin Franklin
- 1977 : La Sentinelle des maudits (The Sentinel) de Michael Winner : le détective Gatz
- 1977 : Les Grands Fonds (The Deep) de Peter Yates : Adam Coffin
- 1977 : La Théorie des dominos (The Domino Principle) de Stanley Kramer : le général Reser
- 1978 : Girlfriends de Claudia Weill : Rabbi Gold
- 1978 : Folie Folie (Movie Movie) de Stanley Donen : Vince Marlow, Pop
- 1978 : Le Cercle de fer (Circle of Iron) de Richard Moore : l'homme-pétrole
- 1979 : L'Arme au poing (Firepower) de Michael Winner : Sal Hyman
- 1980 : Le Chasseur (The Hunter) de Buzz Kulik : Ritchie Blumenthal
- 1981 : La Salamandre (The Salamander) de Peter Zinner : le général Leporello
- 1986 : Coup double (Tough Guys) de Jeff Kanew : Leon Little
- 1987 : Cinglée (Nuts) de Martin Ritt : Dr Herbert A. Morrison
- 1990 : The Two Jakes de Jack Nicholson : Cotton Weinberger
- 1990 : Le Parrain 3 (The Godfather: Part III) de Francis Ford Coppola : don Altobello
- 1992 : Hollywood Mistress (Mistress) de Barry Primus : George Lieberhof
- 1992 : La Loi de la nuit (Night and the City) d'Irwin Winkler : Peck
- 1992 : Article 99 d'Howard Deutch : Sam Abrams
- 1995 : "Two Much" de Fernando Trueba : Sheldon
- 1996 : The Associate de Donald Petrie : Donald Fallon
- 2000 : Au nom d'Anna (Keeping the Faith) d'Edward Norton : Rabbi Ben Lewis
- 2003 : Mystic River de Clint Eastwood : Mr. Loonie
- 2006 : The Holiday de Nancy Meyers : Arthur Abbott
- 2007 : Faussaire de Lasse Hallström : Noah Dietrich
- 2010 : The Ghost Writer de Roman Polanski : le vieil homme à Martha's Vineyard (scènes tournées en réalité en Allemagne).
- 2010 : Wall Street : L'argent ne dort jamais de Oliver Stone : Jules Steinhardt
- 2010 : New York, I Love You (divers réalisateurs) : Abe
Télévision
- 1958 : Gift of the Magi de George Schaefer : narrateur
- 1958 : Where Is Thy Brother? d'Ernest Kinoy : Dan
- 1960 : Lullaby de Don Richardson : Johnny Horton
- 1971 : The Typists de Glenn Jordan : Paul Cunningham
- 1973 : Terreur dans la montagne (The Chill Factor) de Jerrold Freedman : Dr Frank Enari
- 1974 : Indict and Convict de Boris Sagal : DeWitt Foster
- 1974 : Houston, We've Got a Problem de Lawrence Doheny : narrateur
- 1974 : Paradise Lost de Glenn Jordan : Leo
- 1977 : Seventh Avenue (feuilleton) de Richard Irving et Russ Mayberry : Gus Farber
- 1978 : Le Pirate (The Pirate) de Ken Annakin : Ben Ezra
- 1980 : Fugitive Family de Paul Krasny : Olan Vacio
- 1981 : The Pride of Jesse Hallam de Gary Nelson : Sal Galucci
- 1981 : Skokie, le village de la colère (Skokie) de Herbert Wise : Bert Silverman
- 1982 : The Wall de Robert Markowitz : Mauritzi Apt
- 1982 : Le Chant du bourreau (The Executioner's Song) de Lawrence Schiller : oncle Vern Damico
- 1984 : Anatomy of an Illness de Richard T. Heffron : Dr. William Hitzig
- 1984 : Sam's Son de Michael Landon : Sam Orowitz
- 1985 : Murder: By Reason of Insanity d'Anthony Page : Dr Huffman
- 1985 : Embassy de Robert Michael Lewis: Joe Verga
- 1985 : Christopher Columbus, série télévisée d'Alberto Lattuada : père Hernando DeTalavera
- 1985 : Our Family Honor de Robert Butler et Michael Lange : Vincent Danzig
- 1986 : Something in Common de Glenn Jordan : Norman Voss
- 1986 : Rocket to the Moon de John Jacobs : Mr. Prince
- 1987 : The Impossible Spy de Jim Goddard : Yacov
- 1988 : Arabesque, épisode L'Élixir de courte vie (4-17) : Salvatori Gambini
- 1989 : A Matter of Conscience de John Rubinstein : Ira Abrams
- 1991 : Vendetta: Secrets of a Mafia Bride de Stuart Margolin : Frank Latella
- 1991 : New York, police judiciaire (Law & Order), épisode La Dernière O.P.A. (2-2) : Simon Vilanis
- 1992 : Jeux d'influence (Teamster Boss: The Jackie Presser Story) d'Alastair Reid : Bill Presser
- 1992 : Legacy of Lies de Bradford May : Moses Resnick
- 1993 : Vendetta 2: The New Mafia de Ralph L. Thomas : Frank Latella
- 1998 : Naked City: Justice with a Bullet de Jeff Freilich : Deluca
- 2000 : The Bookfair Murders de Wolfgang Panzer : Erich
- 2002 : Monday Night Mayhem de Ernest R. Dickerson : Leonard Goldenson
- 2002 : Urgences : Mr. Langston
- 2003 : Whoopi, épisode Une femme américaine (1-12): Norman
- 2005 : Character Studies : invité