Michèle Morgan, de son vrai nom Simone Roussel, est une actrice française, née le 29 février 1920 à Neuilly-sur-Seine, dans le département de la Seine (aujourd'hui Hauts-de-Seine). Elle est l'aînée de 4 enfants.
Lorsqu'elle a 3 ans, Marcel Schultz, un collègue de travail de son père et astrologue amateur, lui prédit dans son thème astral la célébrité dans le monde. Son père, chef de service dans une maison de parfum d’exportation, est au chômage après la crise de 1929. En 1933, il installe sa famille à Dieppe, rue de la Barre, où il reprend le fonds de commerce d'une épicerie mais fait faillite deux ans plus tard1. Elle découvre la scène lors des spectacles du Casino de Dieppe.
1935 : elle décide avec son frère cadet Paul de fuguer de l'école et d'aller chez ses grands-parents à Paris ; par l'intermédiaire d'agences de casting, elle y décroche son premier rôle de figurante dans Mam'zelle Mozart au cours duquel le réalisateur Yvan Noé lui conseille de se perfectionner en prenant des cours d’art dramatique. 1936 : elle suit des cours de formation théâtrale chez René Simon. 1937 : Jeanne Witta la recommande à Marc Allégret. Après un essai concluant, elle signe son premier contrat (12 500 F) pour Gribouille. Tournage de Février à Avril. Premier succès. RKO lui propose un contrat à Hollywood sur la base de 2000 F par semaine. En octobre et décembre, elle tourne Orage avec Charles Boyer, la grande star de l'époque. Elle prend le surnom de Michèle Morgan.
1939 : le 3 septembre c'est la guerre. Jean Gabin est mobilisé à Cherbourg dans la marine nationale. Il obtient une permission exceptionnelle pour terminer le film Remorques. Le 15 septembre 1942, elle épouse aux États-Unis William Marshall, dont elle aura un fils, Mike Marshall (1944-2005). Toujours en 1942, lors de son séjour aux États-Unis, Michèle Morgan tourne un bout d'essai pour le rôle principal de Soupçons le film que prépare Alfred Hitchcock ; elle ne fut pas retenue à cause de son anglais insuffisant et il est permis aujourd'hui de regretter que cette rencontre n'eût jamais lieu. Également pour un problème de production, le rôle féminin de Casablanca, qui révéla la comédienne Ingrid Bergman, lui échappe. Michèle Morgan reconnaît par la suite avoir commis plusieurs erreurs durant sa carrière : elle refuse ainsi le rôle principal de Johnny Belinda, qui vaut à Jane Wyman l'Oscar de la meilleure actrice, et celui de La Nuit de Michelangelo Antonioni. Au théâtre, elle renonce, par peur de la scène, à participer à la création de Thé et Sympathie, qui connaît ensuite le succès avec Ingrid Bergman. En 1948, elle divorce. En 1950, elle convole avec Henri Vidal ; ils tourneront plusieurs films ensemble. Après le décès de celui-ci en 1959, elle sera la compagne du cinéaste Gérard Oury, jusqu'au décès de ce dernier en 2006.
En 1957, elle tourne Retour de manivelle, film qui marque un tournant dans sa carrière : incarnant jusqu'ici principalement des héroïnes fragiles, elle y joue une femme fatale de série noire, ce qui lui vaut ce jugement : « On est étonné de voir comment ses yeux peuvent devenir durs, sa bouche méprisante et sa voix cruelle ». Après Benjamin ou les Mémoires d'un puceau en 1967, elle suspend sa carrière, enregistre des poèmes et se consacre essentiellement à la peinture (dont la passion correspond à sa rencontre avec Moïse Kisling en 1943 à Los Angeles, le peintre franco-polonais réalisant son portrait) ou à la haute couture. Elle réapparaît épisodiquement pour la télévision, le cinéma ou le théâtre. Elle a publié ses mémoires, Avec ces yeux-là, en 1977 : Elle est surtout connue pour son regard d'un bleu limpide très photogénique, un peu énigmatique et lointain, qui fut parfois comparé à celui de Garbo, et gravé à tout jamais dans la mythologie du cinéma. Ce regard fut souligné par Jacques Prévert dit par Jean Gabin dans Le Quai des brumes de Marcel Carné où le personnage incarné par Jean Gabin (avec qui elle noue une idylle) lui murmure : « T'as d'beaux yeux, tu sais. », à quoi elle répond : « Embrassez-moi » puis « Embrasse-moi ».
En 1944, elle fait construire dans les collines d'Hollywood, au 10 050 Cielo Drive, une jolie maison et une piscine dans une belle propriété. Vingt-cinq ans plus tard, la propriété appartient à Roman Polanski et sa jeune femme, l'actrice Sharon Tate, enceinte de leur premier bébé. Le 9 août 1969, la maison est envahie par « la famille Manson », qui tue brutalement Sharon Tate et les autres invités présents. Connue depuis ses débuts pour son élégance et sa classe (sur lesquelles elle capitalisera toute sa vie), Michèle Morgan se dit consternée vers la fin des années 1970 par les cravates qui sont disponibles à l'époque sur le marché. Elle réagit en créant sa propre ligne, les Cravates Michèle Morgan. Fabriquées avec des soies choisies, comportant une grande recherche dans les motifs et la luminosité des couleurs, ces cravates tranchent assurément sur le reste de ce qui existe à l'époque. Mais il s'agit là d'un métier à part entière, et les cravates Michèle Morgan n'auront qu'une existence éphémère. Ce qui n'empêche pas quelques collectionneurs emballés de les chercher aujourd'hui dans tous les vide-greniers organisés dans la capitale.
Le prix d'interprétation féminine (le premier de l'histoire française) lui sera décerné au Festival de Cannes en 1946 pour le rôle de Gertrude dans La Symphonie pastorale de Jean Delannoy. Elle est la présidente du jury en 1971. Elle reçoit le triomphe Belge en 1955. 1960 : Elle est faite Chevalier des Arts et des Lettres ; 1967 : Médaille de vermeil de la ville de Paris ; 1969 : Chevalier de la Légion d'honneur ; 1975 : Officier de l'ordre national du mérite, membre du conseil d'administration de FR3 (jusqu'en 1981) ; 1994 : Commandeur de la Légion d'honneur ; 2009 : Grand officier de la Légion d'honneur.
Filmographie complète
Sous le pseudonyme de Simone Morgan :
- 1935 : La Vie parisienne de Robert Siodmak - Une figuration
- 1935 : Mademoiselle Mozart d'Yvan Noé - Une entraîneuse à "l'Eléphant Blanc"
Sous le pseudonyme de Michèle Morgan :
- 1935 : Une fille à papa de René Guissart - Une voyageuse
- 1936 : Mes tantes et moi d'Yvan Noé - Michèle
- 1936 : Gigolette d'Yvan Noé - Une soubrette
- 1936 : Le Mioche de Léonide Moguy - L'élève
- 1936 : La Vie parisienne de Robert Siodmak - Une figuration
- 1937 : Gribouille de Marc Allégret - Nathalie Roguin
- 1938 : Orage de Marc Allégret - Françoise Massart
- 1938 : Le Quai des brumes de Marcel Carné - Nelly
- 1938 : L'Entraîneuse d'Albert Valentin - Suzy
- 1939 : Le Récif de corail de Maurice Gleize - Lilian White
- 1939 : Les Musiciens du ciel de Georges Lacombe - La lieutenante Saulnier
- 1940 : Remorques de Jean Grémillon - Catherine
- 1940 : Untel père et fils de Julien Duvivier - Marie Froment-Léonard
- 1941 : My Life with Caroline de Lewis Milestone non créditée dans le rôle d'Annette
- 1942 : La Loi du Nord ou La Piste du nord de Jacques Feyder - Jacqueline Bert
- 1942 : Jeanne de Paris (Joan of Paris) de Robert Stevenson - Jeanne
- 1941 : Hedda hopper's Hollywood No 1 - court métrage, documentaire - de Herbert Moulton - Elle-même
- 1943 : Rencontre à Londres (Two Tickets to London) d'Edwin L. Marin - Jeanne
- 1943 : Amour et swing (Higher and Higher) de Tim Whelan - Millie Pico dite: Paméla Drake
- 1944 : Passage pour Marseille ou Cap sur Marseille (Passage to Marseille) de Michael Curtiz - Paula
- 1946 : L'Évadée (The Chase) d'Arthur Ripley - Lorna Roman
- 1946 : La Symphonie pastorale de Jean Delannoy - Gertrude, la jeune aveugle
- 1947 : Première Désillusion (The Fallen Idol) de Carol Reed - Julie
- 1948 : Aux yeux du souvenir de Jean Delannoy - Claire Magny
- 1949 : Fabiola d'Alessandro Blasetti - Fabiola
- 1949 : La Belle que voilà de Jean-Paul Le Chanois - Jeanne Morel
- 1950 : Le Château de verre de René Clément - Evelyne Bertal - Ainsi que la version italienne L'amante di una notte de René Clément
- 1950 : L'Étrange Madame X de Jean Grémillon - Irène Voisin-Larive
- 1950 : Maria Chapdelaine de Marc Allégret - Maria Chapdelaine
- 1951 : Les Sept Péchés capitaux (L'Orgueil) de Claude Autant-Lara - Anne-Marie de Pallières
- 1951 : Vedettes sans maquillage - court métrage - de Jacques Guillon - Elle tient son propre rôle
- 1952 : La Minute de vérité de Jean Delannoy - Madeleine Richard, comédienne
- 1953 : Les Orgueilleux d'Yves Allégret - Nelly
- 1954 : Destinées de Jean Delannoy - Jeanne d'Arc dans le sketch : Jeanne d'Arc
- 1954 : Obsession de Jean Delannoy - Hélène Giovanni
- 1954 : Napoléon de Sacha Guitry - Joséphine de Beauharnais
- 1955 : Les Grandes Manœuvres de René Clair - Marie-Louise Rivière
- 1955 : Marguerite de la nuit de Claude Autant-Lara - Marguerite, la chanteuse de cabaret
- 1955 : Marie-Antoinette reine de France de Jean Delannoy - Marie-Antoinette, la reine de France
- 1955 : Si Paris nous était conté de Sacha Guitry - Gabrielle d'Estrée
- 1956 : Oasis d'Yves Allégret - Françoise Lignières
- 1957 : Les Vendanges (The Vintage) de Jeffrey Hayden - Léonne Morel
- 1957 : Retour de Manivelle de Denys de La Patellière - Hélène Fréminger
- 1958 : Le Miroir à deux faces d'André Cayatte - Marie-Josée Tardivet, la femme de Pierre
- 1958 : Maxime d'Henri Verneuil - Jacqueline Monneron
- 1958 : Femmes d'un été (Racconti d'estate) de Gianni Franciolini - Micheline
- 1959 : Grand Hotel (Menschen im hotel) de Gottfried Reinhardt - La Grusinskaïa
- 1959 : Brèves amours (Vacanze d'inverno) de Camillo Mastrocinque - Steffa Tardier
- 1959 : Les Scélérats de Robert Hossein - Thelma Rooland
- 1959 : Pourquoi viens-tu si tard ? de Henri Decoin - Catherine Ferrer
- 1960 : Fortunat d'Alex Joffé - Juliette Valcourt
- 1961 : Le Puits aux trois véritésde François Villiers - Renée Plège
- 1961 : Les lions sont lâchés de Henri Verneuil - Cécile
- 1962 : Landru de Claude Chabrol - Célestine Buisson
- 1962 : Rencontres de Philippe Agostini - Bella Krastner
- 1962 : Le crime ne paie pas un film à sketches inspiré des bandes dessinées de Paul Gordeaux, de Gérard Oury - Jeanne Hugues dans le sketch : L'Affaire Hugues
- 1962 : Un cœur gros comme ça de François Reichenbach - Elle tient son propre rôle
- 1963 : Méfiez-vous, mesdames de André Hunebelle - Denise Duparc
- 1963 : Constance aux enfers de François Villiers - Constance
- 1964 : Les Yeux cernés de Robert Hossein - Florence
- 1964 : Les Pas perdus de Jacques Robin - Yolande Simonet
- 1964 : Le Petit boulanger de Venise ou Le Procès des Doges (Il fornaretto di Venezia) de Duccio Tessari - La Princesse Sofia
- 1964 : Le Corniaud de Gérard Oury : - La scène où elle est en voiture a été coupée au montage
- 1965 : Dis-moi qui tuer de Étienne Périer - Geneviève Montanet
- 1966 : Les Centurions (Lost command) de Mark Robson - La comtesse de Clairfond
- 1967 : Benjamin ou les Mémoires d'un puceau de Michel Deville - La comtesse
- 1975 : Le Chat et la Souris de Claude Lelouch - Mme Richard, la veuve du financier milliardaire
- 1977 : Jacques Prévert - Documentaire - de Jean Desvilles - Témoignage
- 1978 : Robert et Robert de Claude Lelouch - Elle y fait une figuration
- 1985 : Carné, l'homme à la caméra - Documentaire - de Christian Jaque - Témoignage
- 1986 : Un homme et une femme : vingt ans déjà de Claude Lelouch - Une spectatrice à la projection privée
- 1990 : Ils vont tous bien ! (Stanno tutti bene) de Giuseppe Tornatore - Une femme dans le train
Télévision
- 1953 : Camille et Silent the Song -Épisodes de "Studio One" - d'Anthony Barr, Yul Brynner...
- 1967 : La Bien-aimée de Jacques Doniol-Valcroze - Fanny Dréal
- 1976 : Hommage à Raimu - Documentaire - de Raymond Castans et Solange Peters - Témoignage
- 1981 : Le Tout pour le tout de Jacques Brialy
- 1984 : Chéri d'Yves-André Hubert - Léa, la maîtresse de chéri
- 1986 : Le Tiroir secret - Feuilleton en 6 épisodes - : La saisie d'Édouard Molinaro, L'Enquête de Roger Gillioz, Top secret de Michel Boisrond, La Rencontre d'Édouard Molinaro, La Mise au point de Nadine Trintignant et Le Retour de Michel Boisrond - Colette Dutilleul-Lemarchand
- 1995 : La Veuve de l'architecte de Philippe Monnier - Héléna Kramp
- 1997 : Des gens si bien élevés de Alain Nahum - Geneviève
- 1999 : La Rivale d'Alain Nahum - Judith Legrand
- 2007 : Michèle Morgan avec ces yeux-là, documentaire d'Anne Andreu 55 min (France) - Témoignage
- 2010 : Les trois glorieuses documentaire de Henry-Jean Servat et Pierrick Bequet - Témoignage
Théâtre
- 1936 : quelques petits rôles (La fête du printemps, Monsieur Mécano)
- 1978 : Le Tout pour le tout de Françoise Dorin, mise en scène Raymond Gérôme, Théâtre du Palais-Royal
- 1981 : Chéri de Colette, mise en scène Jean-Laurent Cochet, Théâtre des Variétés
- 1983 : Chéri de Colette, mise en scène Jean-Laurent Cochet, Théâtre des Célestins
- 1988 : Une femme sans histoire d'Albert Ramsdell Gurney, mise en scène Bernard Murat, Comédie des Champs-Elysées
- 1993 : Les Monstres sacrés de Jean Cocteau, mise en scène Raymond Gérôme, Théâtre des Bouffes-Parisiens