Le Deutsches Afrikakorps (Afrika Korps, Afrikakorps ou DAK) était le quartier général commandant les divisions allemandes de panzers dans les déserts de Libye et d'Égypte occidentale, puis en Tunisie, pendant la Seconde Guerre mondiale. Peu à peu, le nom Afrika Korps engloba le QG et les unités militaires qui lui étaient rattachées. Le DAK fut formé le 19 février 1941 après la décision d'envoyer un corps expéditionnaire en Libye italienne pour soutenir les troupes de Mussolini. En effet, les Italiens étaient bloqués par la contre-offensive du VIIIe corps d'armée britannique, contre-offensive appelée Opération Compass. Le corps expéditionnaire allemand était commandé par le général Erwin Rommel et avait à l'origine pour seule mission de reconquérir la Cyrénaïque et la Libye. Le DAK n'a jamais été accusé de crime de guerre.
Le maréchal Erwin Rommel
Le DAK fut envoyé en Libye pour soutenir l'effort des forces Italiennes face aux Britanniques : 15e Panzerdivision (division blindée), 5e Leichte Division (division légère, convertie en 21e
Panzerdivision fin 1941), 90e Leichte Afrika Division. Ceci donnait un total de 45 000 hommes et de 250 chars. En août 1941, ces divisions sont commandées par le général Cruewell. Le 25 mai 1942, alors que les Allemands lancent leur dernière grande offensive, le DAK compte 320 chars
allemands et 240 chars italiens contre plus de 900 chars alliés de la 8e armée britannique.
Le 13 juin 1942, les Britanniques ne disposent plus que de 70 chars, alors que Rommel dispose toujours de 150
blindés. Lors de l'offensive alliée d'El-Alamein du 23 octobre 1942, les Alliés renforcés peuvent compter sur 1 200 chars, alors que les forces de l'Axe ne disposent plus que d'environ 500 chars
allemands et italiens. Les renforts arrivant difficilement, le manque de matériel s'accompagne d'un manque de carburant, de soutien aérien et d'artillerie.
Le 3 novembre 1942, le DAK ne dispose plus que de 20 chars, cela sera alors la traversée du désert jusqu'à sa capitulation en Tunisie. Les unités allemandes de la Panzergruppe Afrika, devenues
Panzerarmee Afrika puis Heeresgruppe Afrika furent par la suite, outre les trois précitées :
- 164e Leichte Afrika Division, qui suppléa la 90e.
- 334e Infanterie Division.
- 999e Leichte Afrika Division.
- 10e Panzerdivision.
- Fallschirmjäger-Brigade Ramcke.
- Éléments de la Fallschirm Panzerdivision Hermann Göring.
Commandement
- 14 février 1941 - 15 août 1941 Generalfeldmarschall Erwin Rommel
- 15 août 1941 - 1er septembre 1941 Generalleutnant Ferdinand Schaal
- 1er septembre 1941 - 15 septembre 1941 General der Panzertruppen Philipp Müller-Gebhard
- 15 septembre 1941 - 9 mars 1942 General der Panzertruppen Ludwig Crüwell
- 9 mars 1942 - 19 mars 1942 General der Panzertruppen Walther Nehring
- 19 mars 1942 - 29 mai 1942 General der Panzertruppen Ludwig Crüwell
- 29 mai 1942 - 31 août 1942 General der Panzertruppen Walther Nehring
- 31 août 1942 - 1er septembre 1942 Generalleutnant Fritz Bayerlein
- 1er septembre 1942 - 2 septembre 1942 General der Panzertruppen Gustav von Värst
- 2 septembre 1942 - 13 novembre 1942 General der Panzertruppen Wilhelm Ritter von Thoma
- 13 novembre 1942 - 15 janvier 1943 General der Panzertruppen Gustav Fehn
- 28 février 1943 - 16 mai 1943 General der Panzertruppen Hans Cramer
Quand le DAK arriva en Libye, le maréchal italien Rodolfo Graziani venait de perdre la Cyrénaïque après une tentative d'invasion de l'Égypte qui a rapidement tourné à la déroute. Rommel réussit à reconquérir le terrain perdu jusqu'à Marsa Matruh (Masah Matrouh), qui se situe à 200 km d'Alexandrie. En
juin 1942, il atteignit El-Alamein. Rommel perdit El-Alamein le 1er novembre 1942. Ce sont les premiers reculs. En
décembre 1942, le maréchal anglais Bernard Montgomery s'empara définitivement de Tobrouk. En janvier 1943, des troupes et de l'aviation françaises font mouvement vers la Tunisie prècèdant les
troupes américaines. Là, Rommel gagna la bataille de Kasserine face aux Américains du général Lloyd Fredendall.
Mais les troupes américaines changèrent de chef. Patton les concentra en un fer de lance qui commencèrent à
enfoncer l'Afrika Korps.
Kasserine fut le dernier succès de Rommel, rappelé en Europe par Hitler, officiellement pour raisons médicales ; Rommel savait que le motif inavoué était de préserver sa réputation militaire auprès de l'opinion publique allemande. La
8e armée britannique marchant vers l'ouest à travers la Libye fut rejointe par la colonne de Leclerc. Ce
dernier avait lancé le 22 décembre, l'offensive sur le Fezzan et conduit sa colonne, forte de 4 000 Africains et 600 Européens appuyés par le groupe aérien Bretagne, à Sebha le 12 janvier,
Mourzouk le 13 et Tripoli le 25. Le 2 février 1943, il rencontre à Ghadamès le général Delay, commandant le front est du Sud algérien.
Puis, rejoint par la colonne volante détachée des Forces françaises libres du Western Desert, il participe avec la 8e armée britannique à la campagne de Tunisie. Après la bataille de Ksar
Ghilane, où la Force L (L pour Leclerc) résiste à une attaque allemande et sort vainqueur, Leclerc s'empare de Gabès, puis entre à Kairouan le 12 avril. Huit jours plus tard, il participe, à
Tunis, au défilé de la victoire à la tête de ses troupes. Les troupes de l'Afrika Korps, sous le commandement de von Arnim, capitulèrent le 12 mai 1943. Les Alliés retirèrent du théâtre européen
les hommes de l'Afrika Korps, devenus prisonniers de guerre. Ils furent embarqués, sous bonne garde, le 16 mai 1943 à cap Bon dans des navires de transport de troupes à destination des États-Unis
et du Canada.