La Deutsche Kolonialgesellschaft (Société coloniale allemande) a été fondée le 19 décembre 1887 par la
fusion de l'Association coloniale allemande (en allemand : Deutsche Kolonialverein) et de la Société pour la colonisation allemande (Gesellschaft für Deutsche Kolonisation). Son siège était à
Berlin. L'association est créée le 6 décembre 1882 à Francfort-sur-le-Main sous la direction du prince Hermann zu Hohenlohe-Langenburg, qui en est également le premier président. En février 1885, le siège
déménage à Berlin. L'association comptait 15 000 membres. Ils provenaient principalement des milieux de la politique, de l'industrie, du commerce et des banques.
La société est fondée le 28 mars 1884 à Berlin. Elle était dirigée par un triumvirat composé du comte Behr-Bandelin (propriétaire foncier), de Friedrich Lange (éditeur du journal Tägliche
Rundschau) et de Carl Peters. Peters monta une expédition en Afrique orientale, dans la zone de l'actuelle Tanzanie. Elle était financée par la Société pour la colonisation allemande. Au cours de
l'automne 1884, cette expédition signa de nombreux accords avec des chefs de tribus locaux, et pris possession de territoires d'une superficie d'environ 140 000 km². Peters rentra à Berlin le 5
février 1885, pendant la conférence de Berlin. Le 27 février 1885, le lendemain de la clôture de la conférence, les territoires de Peters furent placés sous protectorat allemand. L'autorité de
ces territoires fut confiée à la Société pour la colonisation allemande.
Le 19 décembre 1887, l'Association coloniale allemande et la Société pour la colonisation allemande fusionnent pour former la Société coloniale allemande (en allemand : Deutsche
Kolonialgesellschaft). La société a été très influente dans l'Empire allemand avec à sa tête des personnes célèbres comme le président d'honneur, le prince Hermann zu Hohenlohe-Langenburg, gouverneur d'Alsace-Lorraine et l'explorateur Carl Peters, fondateur
de la Société pour la colonisation allemande et de la Compagnie de l'Afrique orientale allemande.
Le nombre d'adhérents, 15 000 lors de sa fondation, grimpa jusqu'à 42 000 en 1914. Parmi eux, Henry Axel Bueck, directeur général de l'Association centrale des industriels allemands ou le
banquier von der Heydt. La principale activité de la société était la propagation d'une politique coloniale expansionniste. Elle a travaillé étroitement avec le Alldeutscher Verband (ligue
pangermaniste) et était liée avec le Nachrichtenbureau (bureau d'information) du secrétariat d'État à la marine, service dirigé par August von Heeringen. Jusqu'en 1914, la société a également
financé des projets économiques dans les colonies allemandes. En collaboration avec le Deutscher Flottenverein ((en français : « Ligue de la flotte allemande »)) du Reichsmarineamt ((en français
: « Office naval »)), la société renforça l'ossature de la Kaiserliche Marine (« Marine impériale ») sous l'empereur Guillaume II.
Le 16 juin 1916, la société édicte des directives concernant la future politique coloniale allemande. Elle prône l'annexion à l'Empire des bassins du Sénégal, du Niger et des territoires situés
au sud de ceux-ci jusqu'à la mer ("Deutsch-Mittelafrika"). Elle prône également l'annexion de l'Asie orientale. Après 1918, elle plaide pour le rétablissement d'un empire colonial allemand en
Afrique et en Asie. Ces exigences étaient en conformité avec la politique coloniale du parti nazi, avec qui elle a collaboré étroitement à la fin des années 1920. Avec
l'arrivée au pouvoir des Nazi en 1933, la Société est intégrée au Reichskolonialbund (ligue coloniale impériale). En 1943, Martin Bormann ordonne la dissolution de cette dernière en raison
"d'activités non essentielles".
Jusqu'en 1923, la société s'exprima à travers l'hebdomadaire Deutsche Kolonialzeitung, qui devint Der Kolonialdeutsche jusqu'en 1929, année à laquelle il fut renommé en Deutsche Kolonialzeitung,
Übersee- und Kolonialzeitung. En plus de son journal, la société publie nombre de brochures, de dépliants et autres matériels promotionnels écrits, y compris, en 1899, un "petit atlas colonial
allemand". Elle a aussi organisé des expositions et des conférences et a eu une influence sur l'éducation et l'instruction scolaires. Peu après sa fondation, la société jette les bases d'une
collection d'images par la publication d'une centaine de diapositives. La collection n'a cessé dès lors de s'élargir et d'être mise à jour. Cette collection servait non seulement à assouvir la
passion des collectionneurs, mais elle permettait aussi à la Société de démontrer efficacement ses objectifs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la collection d'images fut transportée dans les mines de Thuringe
afin de la protéger contre les bombardements alliés. Après la guerre, la collection fut déplacée à Francfort-sur-le-Main. Jusqu'au milieu des années 1990, les images, certaines en mauvais état,
ont été prêtées à l'Institut Frobenius. Elles ont ensuite été restaurées et numérisées. La collection contient environ cinq mille photos, pour la plupart sous forme de négatifs sur plaque de
verre, de négatifs noir et blanc et de tirages papier. Il y a également quelques diaporamas coloriés à la main. Les images se rapportent principalement aux colonies allemandes en Afrique, dans le
Pacifique et en Chine (comptoir allemand de Kiautschou). L'éventail des sujets couvre plusieurs domaines. Cela va des expéditions scientifiques, de la flore et de la faune, des écoles et des
missions, des fonctionnaires coloniaux et des chefs autochtones en passant par l'architecture et les transports.
Présidents
- 1887–1894: Hermann zu Hohenlohe-Langenburg
- 1895–1920: Jean-Albert de Mecklembourg
- 1920–1930: Theodor Seitz
- 1931–1936: Heinrich Schnee
Vice-présidents
- 1897–1900: Adolf Sachse
- 1900–1902: Victor Valois
- 1902: von Pommer-Esche
- 1902–1912: Theodor von Holleben
- 1913–1917: Georg Freiherr von Gayl
- 1918–1920: Franz Strauch