D'après un transfuge vénézuélien de haut niveau, Hugo Chavez, l'ancien président du Venezuela, était mort depuis plus de deux mois avant que sa mort ne soit officiellement annoncée le 5 mars 2013. Leamsy Salazar, un ancien chef de la sécurité de M. Chavez, aurait dit aux responsables américains que le gouvernement vénézuélien a caché la nouvelle de la mort du président, qui serait décédé le 30 décembre 2012 à 19h32.
Les mois et les semaines qui ont précédé l'annonce officielle de la mort de M. Chavez ont été remplis de rumeurs et de contre-rumeurs sur le fait de savoir si oui ou non il était mort du cancer qui avait été diagnostiqué pour la première fois en 2011.
M. Salazar, qui fut chef de la sécurité de Diosdao Cabello, le chef de l'Assemblée nationale du Venezuela, a fait défection aux États-Unis en décembre et, selon les informations divulguées, a également accusé celui-ci d'être au centre d'un trafic de drogue impliquant plusieurs milliards de Dollars.
Nicolas Maduro, l'actuel président vénézuélien, a qualifié cet épisode de partie d'un complot impérialiste, et un loyaliste du Congrès vénézuélien, Pedro Carreno, s'exprimant au nom du parti au pouvoir, a déclaré que ces accusations sont « une nouvelle action de la droite réactionnaire » visant à renverser le socialisme au Venezuela. Néanmoins, si les affirmations sur la mort de M. Chavez étaient avérés, les revendications de l'opposition au sujet de la légitimité du gouvernement Maduro et des dizaines de décrets qu'on croyait auparavant qu'ils avaient été signés par Hugo Chavez lui-même entre le mois de décembre et le 5 mars s'en trouveraient renforcées.