Jean Dorothy Seberg, née le 13 novembre 1938 à Marshalltown dans l'Iowa et morte le 30 août 1979 à Paris, est une actrice américaine qui passa une partie importante de sa carrière en France.
Son père tient une pharmacie, sa mère est institutrice. À l’université Jean découvre le théâtre. Choisie parmi, dit-on, dix-huit mille postulantes, elle devient en 1957 la Jeanne d’Arc de Otto Preminger, aux côtés de Richard Widmark en Dauphin et Anton Walbrook en évêque Cauchon. Le réalisateur conquis par sa toute jeune interprète la dirige de nouveau dans «Bonjour tristesse» (1957) d’après Françoise Sagan. L’actrice est presque du même âge que la romancière et son héroïne, Cécile, qui porte un amour exclusif à un père élégant et futile joué par David Niven qu’entourent Deborah Kerr et Mylène Demongeot. Puis c’est le film déjanté de Jack Arnold, «La souris qui rugissait», avec Peter Sellers. Toujours en 1958, Jean Seberg épouse François Moreuil très introduit dans le milieu cinématographique français. L’intéressé est d’ailleurs le journaliste de «À bout de souffle» (1959) de Jean-Luc Godard, avec Jean-Paul Belmondo. La même année, il dirige personnellement son épouse dans «La récréation» avec Christian Marquand.
Divorcée en 1960 mais devenue l’égérie de «La Nouvelle Vague», Jean Seberg avec sa silhouette androgyne et son accent qui la fait paraître encore plus fragile et plus ingénue, travaille alors avec Claude Chabrol et Jean Becker mais aussi Jacques Besnard, Philippe de Broca, Jean Valère et Romain Gary, son nouveau mari de 1962 à 1970. Elle tourne cependant encore outre-Atlantique où elle joue souvent des rôles difficiles comme celui d’une schizophrène dans «Lilith» (1964) de Robert Rossen, et ses partenaires sont notamment Sean Connery, George Peppard, Clint Eastwood, Burt Lancaster. Mais l’actrice se met à rejeter les valeurs traditionnelles de l’Amérique blanche, anglo-saxonne et protestante dont elle est issue. Elle soutient les Amérindiens et les Noirs-Américains. Elle est alors mise à l’index de l’industrie cinématographique de son pays d’origine et subit les pressions du «Federal Bureau of Investigation».
Déjà mère d’Alexandre Diego Gary (1963), elle accouche en 1970 d’une petite fille qui ne vivra que quelques heures et dont la rumeur lui prête comme père l’un des dirigeants du groupe extrémiste des «Black Panthers» mais qui serait en fait un jeune révolutionnaire d’Amérique latine. Dans les années soixante-dix, de moins en moins intéressée par sa carrière, Jean Seberg tourne néanmoins en Europe (France, Allemagne, Italie et Espagne) une dizaine de films parfois alimentaires. Elle s’essaie à la réalisation d’un court métrage («Ballad for Billy the Kid» 1974). En 1975 elle joue dans «Le grand délire» de Dennis Berry, son époux de 1972 à 1978. Mais dépressive et suicidaire elle devient toujours plus dépendante de l’alcool et de la drogue. Son dernier compagnon, l’Algérien Ahmed Hasni est soupçonné d’utiliser son argent à des fins personnelles et de la violenter.
Sollicitée par Raoul Coutard, le chef opérateur de «La Nouvelle Vague», l’actrice qui va bientôt fêter ses quarante et un ans, commence le tournage de son trente septième film, «La légion saute sur Kolwezi». Mais le 2 septembre 1979 elle est retrouvée morte dans sa voiture stationnée en région parisienne. L’enquête conclut à une absorption massive d’alcool et de barbituriques. Romain Gary accusera le FBI. Jean Seberg, belle et fragile actrice d’une trop opulente Amérique, est enterrée au cimetière Montparnasse dans le XIVème arrondissement de Paris.
Filmographie
- 1957 : Sainte Jeanne (Saint Joan), d'Otto Preminger : Jeanne d'Arc
- 1958 : Bonjour tristesse d'Otto Preminger : Cécile
- 1959 : La souris qui rugissait (The Mouse That Roared) de Jack Arnold : Helen Kokintz
- 1960 : Let no man write my epitaph de Philip Leacock : Barbara Holloway
- 1960 : La Récréation de François Moreuil et Fabien Collin : Kate
- 1960 : À bout de souffle de Jean-Luc Godard : Patricia Franchini
- 1961 : Les Grandes Personnes de Jean Valère : Ann Westerling
- 1961 : L'Amant de cinq jours de Philippe de Broca : Claire
- 1961 : Congo vivo de Giuseppe Bennati
- 1963 : À la française (In the french style) de Robert Parrish
- 1964 : Lilith de Robert Rossen : Lilith Arthur
- 1964 : Les Plus Belles Escroqueries du monde, sketch Le Grand Escroc de Jean-Luc Godard : Patricia Leacock
- 1964 : Échappement libre de Jean Becker : Olga Celan
- 1965 : Choc (Moment to moment) de Mervyn Le Roy
- 1965 : Un milliard dans un billard de Nicolas Gessner : Bettina Ralton
- 1966 : L'Homme à la tête fêlée (en) d'Irvin Kershner
- 1966 : La Ligne de démarcation de Claude Chabrol : Mary, comtesse de Grandville
- 1967 : Estouffade à la Caraïbe de Jacques Besnard : Colleen O'Hara
- 1967 : La Route de Corinthe de Claude Chabrol : Shanny
- 1968 : Les oiseaux vont mourir au Pérou de Romain Gary : Adriana
- 1969 : Pendulum (Pendulum) de George Schaefer : Adèle Matthews
- 1969 : La Kermesse de l'Ouest (Paint Your Wagon) de Joshua Logan : Elizabeth Rumson
- 1970 : Airport de George Seaton : Tanya Livingston
- 1970 : Vague de chaleur (Ondata di calore) de Nelo Risi
- 1970 : Macho Callahan de Bernard Kowalski
- 1971 : Questa specie d'amore d'Alberto Bevilacqua
- 1972 : Kill (Police Magnum) de Romain Gary : Emily Hamilton
- 1972 : L'Attentat d'Yves Boisset : Édith
- 1972 : Le Tueur à gages (Camorra) de Pasquale Squitieri
- 1973 : La Corruption de Chris Miller (La corrupcion de Chris Miller) de Juan-Antonio Bardem
- 1974 : Pris au piège (Cat and Mouse) de Daniel Petrie
- 1974 : Les Hautes Solitudes de Philippe Garrel : Marilyn Monroe
- 1974 : Ballad for Billy the Kid, court métrage de Jean Seberg : la star
- 1974 : Bianchi cavalli d'agosto de Raimondo del Balzo
- 1975 : Le Grand Délire de Denis Berry : Emily
- 1976 : Le Canard sauvage (Die wildente) de Hans W. Geißendörfer
- 1978 : Le Bleu des origines de Philippe Garrel
- 1979 : La légion saute sur Kolwezi de Raoul Coutard : scène coupée au montage
Réalisatrice
- 1974 : Ballad for Billy the Kid (interprète des chansons du film)