Le Pont de la rivière Kwaï (The Bridge on the River Kwai) est un film britanno-américain, réalisé par David Lean et sorti en 1957. C'est une adaptation du roman éponyme de Pierre Boulle qui a été publié en 1952. Le colonel Saïto commande un camp japonais de prisonniers de guerre en Birmanie lors de l'expansion de l'Empire japonais en Extrême-Orient durant la Seconde Guerre mondiale. Il reçoit dans ce camp perdu au milieu de la jungle un nouveau groupe de prisonniers britanniques, commandés par le colonel Nicholson. Il doit aussi faire construire un pont faisant partie de la « voie ferrée de la mort » et passant au-dessus de la rivière Kwaï, avec une échéance impérative : un train d'importance stratégique doit y passer. Le colonel Saïto décide donc de mettre à l'ouvrage ses prisonniers et exige du colonel Nicholson que même les officiers se mettent au travail. Il refuse ce dernier point, non conforme à la Convention de Genève sur les prisonniers de guerre. Saïto brime alors sévèrement Nicholson et met à l'épreuve sa résistance physique, espérant ainsi le forcer à céder. Mais le Britannique ne cède pas, par principe. Tenant tête à ses geôliers, il inspire une grande admiration à ses hommes.
Mais il voit aussi l'effet de la détention et ce travail forcé volontairement mal fait par sabotage sur les militaires dont il est responsable. Il parvient donc à un accord avec Saïto : le pont, mal conçu, sera construit sous son commandement et suivant ses plans. Il met au travail ses officiers et constatant que le temps manque, convainc les malades et blessés de participer, allant ainsi au-delà de la demande initiale de Saïto. L'ouvrage productif et le but commun à atteindre par les Britanniques ont un effet très positif sur le moral des troupes. Nicholson a trouvé un moyen de remettre de l'ordre chez ses subordonnés et de leur donner un sentiment positif de fierté pour le travail accompli, alors qu'ils sont vaincus et prisonniers.
En parallèle, un détenu américain, le commandant Shears, est parvenu à s'enfuir et fait part aux Alliés de la construction de ce pont. Cela les inquiète et ils décident de renvoyer cet ancien prisonnier avec un commando pour plastiquer le pont dont il faut à tout prix empêcher la réalisation. Shears refuse de retourner dans l'enfer duquel il s'est échappé, mais il est rattrapé par son passé : il a usurpé son grade et son identité lors du naufrage de son bâtiment. Il est découvert et contraint d'accepter la mission sous les ordres du major Warden. Le commando arrive sur place la nuit précédant le passage du train et met en place les explosifs sur le pont achevé la veille. Ils attendent alors l'aube, le but étant de faire sauter le train avec le pont. En attendant le passage du convoi, le colonel Nicholson aperçoit le dispositif de destruction, le niveau de la rivière ayant baissé durant la nuit.
Perdant tout à fait de vue que la construction du pont sert l'ennemi dans une guerre qui dépasse les enjeux locaux, il prévient le colonel Saïto et provoque la mort du commando, sauf celle du major Warden couvrant ses hommes. Nicholson est mortellement blessé dans la fusillade, mais retrouve sa lucidité dans ses derniers instants, et dans son dernier souffle déclenche lui-même l'explosion en tombant sur la boîte de commande au moment où le train franchit le cours d'eau. Le film a été tourné à Ceylan (qui est maintenant le Sri Lanka). Le pont visible dans le film ainsi que sur le poster original se situe près de Kitulgala.
Le Pont de la rivière Kwaï de David Lean
Fiche technique
- Titre : Le Pont de la rivière Kwaï
- Titre original : The Bridge on the River Kwai
- Réalisation : David Lean
- Scénario : Carl Foreman et Michael Wilson (originellement non crédités), David Lean, Norman Spencer et Calder Willingham (non crédités), d'après le roman éponyme de Pierre Boulle
- Photographie : Jack Hildyard
- Montage : Peter Taylor
- Direction artistique : Donald M. Ashton
- Costumes : John Wilson-Apperson
- Musique : Malcolm Arnold
- Production : Sam Spiegel
- Sociétés de production : Columbia Pictures et Horizon Pictures
- Société de distribution : Columbia Pictures
- Budget : 2 800 000 $3
- Format : couleurs (Technicolor) - 2,55:1 (CinemaScope) - copies mono (RCA Sound Recording) et stéréo 4 pistes magnétiques - 35 mm
- Genre : aventure
- Durée : 161 minutes (2 h 41)
- Pays d'origine : Royaume-Uni et États-Unis
- Dates de sortie : -Uni Royaume-Uni : 2 octobre 1957 (première mondiale à Londres), France : 18 décembre 1957 (Paris), 25 décembre 1957 (sortie nationale), États-Unis : 18 décembre 1957 (New York), 19 décembre 1957 (Los Angeles)
- Belgique : 20 décembre 1957
Distribution
- William Holden (VF : Marc Cassot) : capitaine de frégate (commander) Shears
- Alec Guinness (VF : Gérard Férat) : colonel Nicholson
- James Donald (VF : Jacques Beauchey) : commandant (major) Clipton
- Jack Hawkins (VF : Claude Péran) : commandant (major) Warden
- Geoffrey Horne : sous-lieutenant Joyce
- Sessue Hayakawa (VF : Serge Nadaud) : colonel Saïto
- André Morell (VF : Pierre Morin) : colonel Green
- Peter Williams (VF : Marc Valbel) : capitaine Reeves
- John Boxer : commandant (major) Hughes
- Percy Herbert (VF : Jean Clarieux) : caporal Grogan
- Harold Goodwin : Baker
- Ann Sears (VF : Paule Emanuele) : l'infirmière
- Henry Okawa : capitaine Kanematsu
- Keiichiro Katsumoto : lieutenant Miura
- M. R. B. Chakrabandhu : Yai
- Vilaiwan Seeboonreaung : coolie siamoise
- Ngamta Suphaphongs : coolie siamoise
- Javanart Punynchoti : coolie siamoise
- Kannikar Dowklee : coolie siamoise