La Nuit du chasseur (The Night of the Hunter) est un film américain réalisé par Charles Laughton en 1955. Il est tiré du roman homonyme de Davis Grubb publié en 1953 et qui s'inspire du tueur en série Harry Powers qui a sévi dans la ville de Grubb. En 1992, le film est sélectionné par Le National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès aux États-Unis pour son « importance culturelle, historique ou esthétique » Dans les années 1930, lors d'un court séjour en prison, le pasteur Harry Powell a comme compagnon de cellule Ben Harper, un homme désespéré qui, pour sauver sa famille, a commis un hold-up et assassiné deux hommes. Powell cherche à faire dire à Harper où se trouvent les 10 000 dollars dérobés, mais celui-ci ne cède pas. Le prêcheur fanatique se rend chez la veuve de Harper, qui a été pendu. Willa Harper ne tarde pas à épouser l'homme d'Église, ne voulant pas voir que ce dernier ne désire qu'une chose : faire avouer à ses enfants, John et Pearl, l'emplacement du magot.
C'est l'unique film réalisé, aux États-Unis, par l'acteur britannique Charles Laughton, monstre sacré de l'écran. À partir d'une situation construite sur les dichotomies (le bien-le mal, les adultes-les enfants, le jour-la nuit, le studio-l'extérieur, etc.), Laughton a réalisé une œuvre à part, complexe, inclassable, unique, empruntant aussi bien au western qu'au film noir ou au conte cauchemardesque pour enfant, dont le fantastique n'est jamais loin. L'échec commercial du film empêcha Laughton de réaliser d'autres films. L'affrontement eschatologique entre Rachel Cooper et Harry Powell est celui du bien exercé quotidiennement et sans bruit par une humble croyante et du mal absolu qui s'est glissé dans la robe du saint, opposition qui est symbolisée dans la scène où ils chantent ensemble la chanson Leaning on the Everlasting Arm, dont le révérend Powell oublie des mots.
La Nuit du chasseur de Charles Laughton
Fiche technique
- Titre : La Nuit du chasseur
- Titre original : The Night of the Hunter
- Réalisation : Charles Laughton
- Scénario : James Agee et Charles Laughton (non crédité) d'après le roman éponyme de Davis Grubb (1953)
- Musique : Walter Schumann
- Photographie : Stanley Cortez
- Son : Stanford Houghton
- Montage : Robert Golden
- Direction artistique : Hilyard M. Brown
- Producteur : Paul Gregory
- Société de production : Paul Gregory Productions
- Sociétés de distribution : Columbia Pictures, United Artists
- Budget : 795 000 $ (estimation)
- Pays d'origine : États-Unis
- Langue de tournage : anglais
- Format : noir et blanc — 35 mm — 1.66:1 — monophonique (Western Electric Recording)
- Genre : drame
- Durée : 93 minutes
- Dates de sortie : États-Unis 29 septembre 1955, France 11 mai 1956
Distribution
- Robert Mitchum : le révérend Harry Powell
- Shelley Winters : Willa Harper
- Lillian Gish : Rachel Cooper
- Billy Chapin : John Harper
- Sally Jane Bruce : Pearl Harper
- James Gleason : Birdie Steptoe
- Peter Graves : Ben Harper
- Don Beddoe : Walt Spoon
- Evelyn Varden : Icey Spoon
- Gloria Castillo : Ruby
- James Griffith (non crédité) : le procureur général