Sous les toits de Paris est un film franco-allemand réalisé par René Clair et sorti en 1930. Dans un quartier populaire de Paris, Albert, un chanteur des rues, habite dans une chambre sous les toits car il n’est pas bien riche. Il rencontre la belle roumaine Pola dont il tombe amoureux, mais il n'est pas le seul dans son cas puisque son grand ami Louis et le truand Fred sont aussi sous le charme. Un soir, Pola n'ose rentrer chez elle car Fred lui a volé sa clef et elle ne se sent pas en sécurité. Elle passe la nuit chez Albert qui, en gentleman, dort à même le sol et laisse son lit à Pola. Ils décident rapidement de se marier, mais le destin les en empêche car Émile, un voleur, dépose chez Albert un sac rempli du produit d'un cambriolage.
Albert est envoyé en prison, Pola se console avec Louis. Un mois plus tard, Émile est à son tour arrêté et admet qu'Albert n'était pas son complice, ce qui permet la libération de ce dernier. Furieux du retour d'Albert, Fred, qui venait de retrouver Pola, fâchée avec Louis, décide de se battre avec lui, au couteau. Louis accourt pour sauver Albert, les deux camarades se retrouvent, mais leur amitié s'assombrit lorsque chacun prend conscience que l'autre est amoureux de Pola. Finalement, Albert prend sur lui de laisser Pola à Louis.
Premier film parlant de René Clair, Sous les toits de Paris constitue paradoxalement une réaction du réalisateur contre les excès du cinéma parlant1. En effet, le cinéma sonore avait renvoyé la technique cinématographique des années en arrière : les caméras souvent enfermées dans des cabines insonorisées étaient condamnées à l'immobilité. Le film s'ouvre (et se ferme) sur un long travelling. Dans les passages qui se situent dans des endroits qui séparent le spectateur des acteurs par une vitre (la porte-vitrée d'un bistro par exemple), le son des dialogues est tout simplement coupé. Dans d'autres passages (chambre à coucher, bagarre en pleine rue), l'action se déroule dans le noir et n'est rendue compréhensible que par le son et les dialogues.
Paris, 2 janvier 19302 : « Première au Moulin Rouge de Sous les toits de Paris de René Clair, « film 100 % parlant et chantant français ». Le film, qui voit Albert Préjean et Gaston Modot se battre pour la belle Pola, a été entièrement tourné aux studios d'Épinay et les toits... et les rues de Paris sont l'œuvre du décorateur Lazare Meerson. » Sous les toits de Paris ne rencontra pas un énorme succès à Paris mais fut fêté dans de nombreux pays, notamment en Allemagne (où un sondage le fit couronner « plus beau film du monde pour l'année 1931 ») et au Japon.
L'intrigue sommaire et le peu de dialogues du film le rendaient en effet particulièrement exportable à un moment où le sonore rendait les films de moins en moins internationaux. La chanson Sous les toits de Paris, mise en musique par Moretti, revient comme un leitmotiv dans le film et a rencontré en son temps un très grand succès, jusqu'à devenir un classique.
Sous les toits de Paris de René Clair
Fiche technique
- Titre : Sous les toits de Paris
- Titre allemand : Unter den Dächern von Paris
- Réalisateur : René Clair
- Scénario : René Clair
- Dialoguiste : René Clair
- Assistants-réalisateur : Marcel Carné, Georges Lacombe, Jacques Houssin
- Compositeur de la musique : André Gailhard
- Chanson : Sous les toits de Paris, paroles de René Nazelles et musique de Raoul Moretti, est interprétée par Albert Préjean
- Orchestrations : Armand Bernard
- Directeurs de la photographie : Georges Périnal et Georges Raulet
- Ingénieurs du son : W. Morhenn, Hermann Storr
- Décorateurs : Alexandre Trauner, Lazare Meerson
- Costumier : René Hubert
- Monteurs : René Clair et René Le Hénaff
- Pays d'origine : France, Allemagne
- Société de production : Société des Films Sonores Tobis
- Directeur de production : Frank Clifford
- Langues de tournage : Français, Roumain
- Format : Noir et blanc — 1,20:1 — Son monophonique (Tobis Klangfilm) — 35 mm
- Genre : Comédie dramatique
- Durée : 80 min
- Dates de sortie : 2 janvier 1930, première au Moulin Rouge en France, 15 août 1930 en Allemagne
Distribution
- Albert Préjean : Albert
- Pola Illéry : Pola
- Gaston Modot : Fred « le dur »
- Edmond T. Gréville : Louis
- Delphine Abdala : La buraliste
- Bilboquet alias Bill-Bocketts (ou Bill Bocket) : Émile, le voleur
- Raymond Aimos : Un gars du « milieu »
- Paul Ollivier : Un client du café
- Léon Courtois : L'inspecteur
- Raymond Blot : Un membre de la bande à Fred
- Édouard Francomme : Un membre de la bande à Fred
- André Michaud : Un agent
- Louis Pré fils : Le locataire du troisième
- Eugène Stuber : Un membre de la bande à Fred
- Louis Zellas : Le consommateur jaloux