Eugene Curran Kelly (nom de scène Gene Kelly) est un acteur, chanteur, réalisateur, danseur et producteur américain né le 23 août 1912 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et mort à Los Angeles le 2 février 1996.
Il est probablement, avec Fred Astaire, la personnalité masculine la plus marquante de la comédie musicale hollywoodienne des années 1950. Il inscrit son nom à plusieurs classiques du genre, tels que Le Pirate, Un Américain à Paris et Brigadoon de Vincente Minnelli, Un jour à New York et Chantons sous la pluie qu'il coréalise avec Stanley Donen, Les Girls de George Cukor ou encore Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy. Il réalise ensuite plusieurs films, dont la comédie musicale Hello Dolly avec Barbra Streisand. Puis, avec le déclin de la comédie musicale, ses prestations se raréfient. Il retrouve son éclat et sa popularité passés dans deux documentaires, That's entertainment Part I et II, à la fin des années 1970. En 1999, il est classé quinzième plus grande légende du cinéma par l'American Film Institute. En outre, Chantons sous la pluie et Un Américain à Paris reviennent régulièrement en tête des classements des plus grandes comédies musicales au cinéma.
Gene Kelly est le troisième d'une famille de cinq enfants, et il eut trois frères et une sœur. Tous furent amenés et introduits par leur mère au monde de la danse. Bien que monté sur scène dès l'âge de huit ans pour des spectacles amateurs, Gene Kelly préférait le sport et souhaitait faire partie de l'équipe de baseball des Pittsburgh Pirates. Il pratiquait par ailleurs le hockey sur glace, la gymnastique, le football américain et la natation, autant de sports qui l'aidèrent à atteindre un niveau physique et une facilité technique en danse qui le rendirent célèbre. Gene Kelly, ayant surmonté son aversion première pour la danse, se produisit plus tard avec son frère Fred dans plusieurs spectacles en amateur sous le nom des Kelly Brothers.
En 1932, la famille Kelly au complet entreprit de monter un atelier de danse, The Gene Kelly Studio of the Dance, que Gene Kelly quitta en 1938 lorsqu'il fit ses débuts à Broadway dans la comédie musicale Leave It to Me. Il fut cependant véritablement remarqué dans Pal Joey en 1940, rôle qui lui valut un contrat par David O. Selznick à Hollywood. Selznick n'ayant pas de film à lui faire tourner, la MGM racheta son contrat et Gene Kelly tourna Pour moi et ma mie en 1942 avec Judy Garland. Le succès du film et les critiques positives lui valurent une certaine notoriété mais la MGM n'avait aucun projet qui pût tirer parti de son talent et elle l'employa dans des comédies musicales de deuxième catégorie. En 1944, le studio « prêta » l'acteur à la Columbia pour laquelle il tourna La Reine de Broadway avec Rita Hayworth et assura la chorégraphie des numéros de danse. Le film eut un succès retentissant et marqua le début des années de gloire de la danse au cinéma. Gene Kelly avait su donner un style particulier à ses chorégraphies.
Dans son film suivant, Escale à Hollywood avec Frank Sinatra, Gene Kelly fit encore preuve d'innovation dans la chorégraphie qu'il mit en place, notamment dans la scène où on le voit danser avec Jerry la souris en dessin animé. La scène fut rejetée au départ par le studio, mais finalement acceptée et reste à ce jour un modèle du genre. Gene Kelly fut nommé pour l'Oscar du meilleur acteur pour ce film qui fut un grand succès. En 1944, après avoir tourné Escale à Hollywood sorti l'année suivante et bien qu'au faîte de sa carrière, Gene Kelly souhaita participer à l'effort de guerre et s'engagea pour servir dans la division photographique de la Navy, jusqu'en 1946. Il participa au tournage de Ziegfeld Follies à son retour et continua sur sa lancée dans plusieurs comédies musicales.
Un jour à New York en 1949, second de ses films avec Frank Sinatra fut le théâtre de ses premières armes en tant que réalisateur, avec son complice Stanley Donen et le premier d'une série de comédies musicales à succès. Il fut suivi en 1951 par Un Américain à Paris et en 1952 par Chantons sous la pluie, deux des films les plus reconnus de Gene Kelly, tant par la critique que par le public. Le 18 avril 1956 il anime le mariage du prince Rainier III de Monaco et de l'actrice américaine Grace Kelly.
Sa carrière commença à décliner à partir du milieu des années 1950. Il s'installa en Europe pendant plus d'un an pour raisons fiscales et tourna L'Île du danger et Au fond de mon cœur deux films dans lesquels ses prestations, plus dramatiques, n'eurent pas le succès escompté. Il se fâcha avec Stanley Donen après le tournage de Beau fixe sur New York, mettant fin à une relation professionnelle et une amitié vieille de plus de vingt ans. Il quitta la MGM en 1957 après le tournage de Les Girls, le studio ayant refusé de lui rendre la liberté le temps de films tels que La Blonde ou la rousse (Pal Joey) et s'il continua à tourner jusqu'à la fin de ses jours (plus souvent dans des rétrospectives et des spectacles de commémoration) il ne retrouva jamais le succès de Chantons sous la pluie.
Son rôle le plus marquant de cette partie de sa carrière est Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy, à la fois un hommage et une innovation puisqu'il tourne en décors naturels et plus en studio. Il participa à des émissions de télévision pendant les années soixante, mais sa seule tentative de série télé, dans le rôle du Père O'Malley dans Going My Way (1962-1963) se solda par un échec, bien que cette série ait connu une grande popularité dans des pays catholiques en dehors des États-Unis. Dans les années 1960, il réalisa Gigot, le clochard de Belleville (1962), puis Hello, Dolly ! en mettant en scène Barbra Streisand et Walter Matthau. Il tourna deux autres films : Attaque au Cheyenne Club (1970) avec James Stewart et Henry Fonda et Hollywood, Hollywood (1976). Gene Kelly épousa Betsy Blair en 1941, dont il divorça en 1957. Ils eurent ensemble une fille, Kerry. Il épousa en deuxièmes noces Jeannie Coyne, dont il eut deux enfants, Thimothy et Bridget. Jeannie mourut d'un cancer en 1973. Il épousa Patricia Ward en 1990. Il mourut d'une série d'attaques cérébrales en 1996. 1945 : Nommé pour l'Oscar du meilleur acteur pour Escale à Hollywood. 1951 : reçut un Oscar d'honneur en reconnaissance de sa carrière d'acteur, de réalisateur et de danseur et sa contribution exceptionnelle à l'art de la chorégraphie cinématographique.
Filmographie
- 1942 : Pour moi et ma mie (For me and my gal) : Harry Palmer
- 1943 : La Du Barry était une dame (Du Barry Was a Lady) de Roy Del Ruth : Alec Howe/Black Arrow
- 1943 : Parade aux étoiles (Thousands cheer)
- 1943 : Pilot n°5
- 1943 : La Croix de Lorraine (The Cross of Lorraine), de Tay Garnett
- 1944 : Vacances de Noël (Christmas Holiday) de Robert Siodmak : Robert Monette
- 1944 : La Reine de Broadway (Cover Girl) de Charles Vidor : Danny Mc Guire
- 1945 : Escale à Hollywood (Anchors Aweigh) de George Sidney : Joseph Brady
- 1946 : Ziegfeld Follies de Vincente Minnelli
- 1947 : Living in a Big Way de Gregory La Cava
- 1948 : Les Trois Mousquetaires (The Three Musketeers) de George Sidney :
- 1948 : Le Pirate (The Pirate) de Vincente Minnelli : Serafin
- 1948 : Ma vie est une chanson (Words and Music)
- 1949 : Match d'amour (Take Me Out to the Ball Game)
- 1949 : Un jour à New York (On the Town), coréalisation avec Stanley Donen : Gabey
- 1950 : La Main noire (The Black Hand)
- 1950 : La Jolie Fermière (Summer Stock) : Joe D. Roos
- 1951 : Un Américain à Paris (An American in Paris) de Vincente Minnelli : Jerry Mulligan
- 1952 : Chantons sous la pluie (Singin' in the Rain), coréalisation avec Stanley Donen : Don Lockwood
- 1952 : It's a Big Country
- 1952 : Le diable fait le troisième (en) (The Devil Makes Three)
- 1953 : The Magic Lamp : Voix de Sinbad
- 1954 : Brigadoon de Vincente Minnelli : Tommy Albright
- 1954 : L'Île du danger (en) (Crest of wave)
- 1955 : Au fond de mon cœur (Deep in My Heart)
- 1955 : Beau fixe sur New York (It's Always Fair Weather) : Ted Riley
- 1956 : Invitation à la danse (Invitation to the dance)
- 1957 : Les Girls de George Cukor : Barry Nichols
- 1957 : La Route joyeuse (The Happy Road)
- 1958 : Le Père malgré lui (The tunnel of love) (réalisation)
- 1958 : La Fureur d'aimer (en) (Marjorie Morningstar)
- 1960 : Le Milliardaire (Let's make love)
- 1960 : Procès de singe (Inherit the Wind)
- 1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot)
- 1964 : Madame croque-maris (What a way to go!)
- 1967 : Les Demoiselles de Rochefort de Jacques Demy : Andy Miller
- 1967 : Petit Guide pour mari volage (en) (A Guide of the Married Man)
- 1969 : Hello, Dolly! (réalisation)
- 1970 : Attaque au Club Cheyenne (The Cheyenne Social Club) (réalisation)
- 1973 : Forty Carats (en)
- 1974 : Il était une fois Hollywood (That's Entertainement Part I) - Film documentaire de Jack Haley Jr
- 1976 : Hollywood, Hollywood (That's entertainement Part II) - Film documentaire (réalisation)
- 1977 : Le Casse-cou (Viva Knievel)
- 1980 : Xanadu
- 1981 : Reporters
- 1985 : That's Dancing
- 1986 : La Griffe du destin (Sins) (feuilleton TV) : Eric Hovland
- 1994 : That's Entertainement Part III
Réalisateur
- 1949 : Un jour à New York (On the Town)
- 1952 : Chantons sous la pluie (Singin' in the Rain)
- 1955 : Beau fixe sur New York (It's Always Fair Weather)
- 1956 : Invitation à la danse (Invitation to the Dance)
- 1957 : La Route joyeuse (The Happy Road)
- 1958 : Le Père malgré lui (The Tunnel of Love)
- 1962 : Gigot, le clochard de Belleville (Gigot)
- 1964 : American in Paris (TV)
- 1967 : Jack and the Beanstalk (TV)
- 1967 : Petit guide pour mari volage (en) (A Guide of the Married Man)
- 1969 : Hello, Dolly !
- 1970 : Attaque au Cheyenne Club (The Cheyenne Social Club)
- 1976 : Hollywood, Hollywood (That's Entertainment, Part II) nouvelles séquences
Producteur
- Frères d'armes