Les Briseurs de barrages (The Dam Busters) est un film britannique réalisé par Michael Anderson, sorti en 1955. Ce film relate des faits ayant réellement eu lieu (l'Opération Chastise). En pleine Seconde Guerre mondiale, la Royal Air Force décide de faire sauter trois barrages ennemis sur la Ruhr… Ce film relate le raid des bombardiers de la RAF sur les barrages allemands de la Ruhr qui eut lieu exactement douze ans avant le tournage. Ce film se compose de deux parties bien distinctes : La première traite de la conception et des essais d’une bombe spéciale inventée par le Dr Barnes Wallis. Cette bombe appelée Upkeep ricochait sur l’eau et coulait juste à l’aplomb du mur intérieur du barrage. Elle était encore couverte par le secret-défense en 1954 (il ne fut levé qu’en 1963) et la maquette utilisée pour le film est très différente de la vraie bombe qui était un simple cylindre d’acier chargé de plus de trois tonnes de Torpex.
La bombe du film est pratiquement sphérique, plus grosse et dépasse largement de la soute à bombe des avions. Les bombes réelles que l’on voit lancées au début du film par un Wellington, puis par un Mosquito, sont des prototypes de bombes ricochantes sphériques anti-navires appelées « Highball ». Dans cette partie, on assiste également à l’entraînement des bombardiers au vol rasant, ce qui nous permet de voir des scènes aériennes impressionnantes avec des quadrimoteurs manœuvrés comme des chasseurs, uniquement à la force des bras, et parfois à seulement une dizaine de mètres au-dessus de l’eau.
À ce propos, il est une anecdote du film qu'il conviendrait de vérifier : pour calculer exactement la hauteur de largage, l'un des protagonistes s'inspire du croisement de projecteurs lors d'une représentation théâtrale pour en monter deux sous les avions afin, par un simple calcul géométrique, d'obtenir une mesure parfaitement exacte de la distance soute-surface. L'anecdote semble exacte, en fait le procédé consistait a projeter sur la surface de l'eau deux halos de lumière venant de projecteurs fixés sous les ailes de l'avion, l'astuce était que les faisceaux lumineux des projecteurs se croisaient à une certaine distance sous l'avion, ainsi quand l'altitude entre l'avion et la surface de l'eau était la bonne, un 8 dessiné apparaissait pile à la surface de l'eau. À noter que dans le film, les mitrailleuses des Lancaster utilisées sont de 12,7 mm (calibre .50) alors que ces bombardiers étaient normalement armés de mitrailleuses de calibre 7,7 mm seulement.
Le raid lui–même constitue la seconde partie du film, la plus courte. En 1943, dix-neuf avions en trois vagues appartenant au 617 Squadron (code AJ en 1943) décollèrent de la base de Scampton pour aller attaquer six barrages allemands. Le film ne montre que l’attaque sur les barrages de la Möhne et de l’Eder, mais pas sur les autres qui restèrent intacts ! Contrairement au barrage de la Möhne, celui de l’Eder n’alimentait pas le réseau de la Ruhr et sa destruction n’eut aucun impact sur la production industrielle. 1 294 personnes ont été tuées, 749 d'entre elles se trouvaient être des prisonniers de guerre Ukrainiens qui était stationnés dans un camp juste au-dessous du barrage de l'Eder. Tout cela au prix de huit avions et 56 hommes qui ne revinrent pas.
Les Briseurs de barrages de Michael Anderson
Fiche technique
- Titre : Les Briseurs de barrages
- Titre original : The Dam Buster
- Réalisation : Michael Anderson
- Scénario : R.C. Sherriff, d’après les livres de Paul Brickhill : Dam Busters et de Guy Gibson : Enemy Coast Ahead
- Images : Erwin Hillier et Gilbert Taylor (effets visuels)
- Musique : Leighton Lucas
- Production : Associated British Picture Corporation
- Pays d'origine : Royaume-Uni
- Format : Noir et Blanc - 1,37:1
- Genre : Guerre
- Durée : 118 minutes
- Date de sortie : 6 mai 1955
Distribution
- Michael Redgrave : le dr. Barnes N. Wallis
- Ursula Jeans : Mrs. Wallis
- Charles Carson : docteur
- Stanley Van Beers : Sir David Pye
- Colin Tapley : docteur W.H. Glanville
- Frederick Leister : membre de la Commission
- Eric Messiter : membre de la Commission
- Laidman Browne : membre de la Commission
- Raymond Huntley : membre du National Physical Laboratory
- Hugh Manning : membre du Ministry of Aircraft Production
- Richard Todd : le lieutenant-colonel Guy Gibson
- Derek Farr : le commandant Whitworth
- Basil Sydney : sir Arthur Harris
- Patrick Barr : le capitaine Joseph Summers
- John Fraser : le lieutenant Hopgood
- Nigel Stock : le lieutenant Spotford
- Bill Kerr : le lieutenant Martin
- George Baker : le lieutenant Matlby
- Robert Shaw : le sergent J. Pulford
- Patrick McGoohan : le garde à la porte