Charles Bronson, de son vrai nom Karol Dionizy Buczynski autrement Charles Dennis Buchinsky, est un acteur américain, né le 3 novembre 1921 à Ehrenfeld (Pennsylvanie) et mort le 30 août 2003 à Los Angeles (Californie).
Avec son physique impressionnant et son visage dur, Charles Bronson fut souvent habitué à des rôles virils, dont quelques-uns sont entrés dans la légende. Il reste pour des générations de cinéphiles l'inoubliable homme à l'harmonica de Il était une fois dans l'Ouest, le roi du tunnel de La Grande Évasion, un des Douze Salopards, un des Sept Mercenaires et le Justicier dans la ville. Onzième enfant d'une famille ouvrière d'origine tatare lituano-polonaise, Charles Bronson est d'abord mineur de fond à 1 $ la tonne de charbon, puis mitrailleur de queue d'un bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale. Démobilisé en février 1946, il part pour Philadelphie tenter sa chance et s'inscrit grâce au G.I. Bill l'année suivante dans une école de dessin, il a alors 27 ans. Sur place, il noue une amitié avec un dénommé Jack Klugman avec lequel il partage un appartement jusqu'en 1949.
Durant cette période, il entre dans la troupe de théâtre locale et joue des rôles secondaires dans diverses pièces. Il passe ainsi une audition avec Elia Kazan pour Un tramway nommé Désir de Tennessee Williams. Il est garçon de chaises à Atlantic City où des acteurs de cinéma de passage dans les casinos de la ville lui conseillent à cause de son physique de tenter sa chance à Hollywood. En 1949, il épouse à Atlantic City Harriet Tendler, qu'il avait rencontrée au théâtre deux ans plus tôt, avant de partir pour la Californie. La même année, il est admis au célèbre théâtre de Pasadena puis se fait remarquer dans La Grand'Route d'August Strindberg. En 1951, Bronson obtient son premier grand film : La marine est dans le lac, d'Henry Hathaway.
Avec son premier film, Bronson rencontre Gary Cooper. Ce dernier le conseille et lui sera une aide précieuse pour la suite de sa carrière. Son rôle est celui d'un marin polonais, Wascylewski. Son second film, Le peuple accuse O'Hara, permet à Bronson de rencontrer le réalisateur John Sturges, qui saura se souvenir de l'acteur neuf ans plus tard lors du film Les Sept Mercenaires. Poursuivant les rôles, Bronson termine l'année avec Dans la gueule du loup où il incarne un docker musclé. Charles Bronson a tourné plus de 150 films pour la télévision, entre 1952 et 1998.
En tant qu'artiste invité, l'acteur apparaît souvent en boxeur (M-Squad avec Lee Marvin, Playhouse 90, Roy Rogers, One Step Beyond) ou en méchant de western (Bonanza, Rawhide avec Clint Eastwood, Have gun, will travel, Gunsmoke). Il a également interprété un rôle de soldat pacifiste dans la série La Quatrième Dimension (Two avec Elizabeth Montgomery), et de gangster gitan dans Les Incorruptibles. Mais il est aussi quelquefois le partenaire du héros : Le Fugitif, Le Virginien. Sa carrière de cinéma débute dans les années cinquante, son service militaire effectué. Il est surtout connu pour ses rôles dans Les Sept Mercenaires de John Sturges, Il était une fois dans l'Ouest ou encore Soleil rouge et des films de guerre (La Grande Évasion et Les Douze Salopards).
Consacré en Europe par Sergio Leone et René Clément (Le Passager de la pluie), Bronson trouve le succès aux États-Unis en 1974, grâce à Un justicier dans la ville, à l'âge de 52 ans. Il tourne quatre suites à ce film de Michael Winner, au fil des années. Le 5 octobre 1968, il épouse l'actrice anglaise Jill Ireland avec laquelle il vivra jusqu'au décès de celle-ci, victime d'un cancer du sein le 18 mai 1990, et avec qui il tourne de nombreux films. Il succombe à une pneumonie le 30 août 2003 à Los Angeles alors qu'il était atteint de la maladie d'Alzheimer. D'origines lituanienne et tatare, Charles Buchinsky devint l'un des « indiens » les plus célèbres de Hollywood. Robert C. Cumbow dans son ouvrage The Films of Sergio Leone, indique que le caractère typé du physique de l'acteur, avec ses cheveux noir épais, son visage buriné et bronzé, et ses yeux bleus-verts, le destinait naturellement à incarner des caractères ethniquement marqués.
Dans le film pro-indien Bronco apache de Robert Aldrich, Bronson joue un apache ayant trahi les siens. Il incarne un indien rebelle dans le film de Delmer Daves : L'Aigle solitaire. Il est, ensuite, un chef dans Le Jugement des flèches de Samuel Fuller. Dans La Bataille de San Sebastian d’Henri Verneuil, il incarne un métis haineux opposé à l'invasion de son territoire. Entretemps en 1959 dans le film de guerre, La Proie des vautours, il incarne un militaire métis qu'un autre soldat primairement raciste ne cesse de taquiner en l'appelant "grand-chef peau-rouge".
Dans Les Sept Mercenaires il est un tireur d'élite mexicano-irlandais, Bernardo O'Reilly : "Irlandais par mon père, Mexicain par ma mère, moi au milieu" s'y définit-il. Sergio Leone exploite cette « ambivalence ethnique4 » pour le rôle de Harmonica le tueur silencieux d'Il était une fois dans l'Ouest, où le flashback le montre sous les traits d'un jeune latino aux yeux marrons4. Mais c'est explicitement sous les traits d'un Mexicain à part entière que Charles Bronson apparaît en 1968 dans Pancho Villa, Rodolpho Fierro, lieutenant du célèbre chef révolutionnaire interprété ici par Yul Brynner. Enfin, en 1972, il incarne un apache vengeur dans Les Collines de la terreur de Michael Winner. L'année suivante il interprète Chino, un éleveur de chevaux, rejeté par sa communauté en raison de ses origines amérindiennes.
Filmographie
- 1951 : La marine est dans le lac (You're in the Navy now) (comme Charles Buchinsky)
- 1951 : Le peuple accuse O'Hara (The people against O'Hara) (comme Charles Buchinsky)
- 1951 : Dans la gueule du loup (The Mob) (comme Charles Buchinski)
- 1952 : Je retourne chez maman (The marrying kind) de George Cukor (comme Charles Buchinsky)
- 1952 : Duel dans la forêt (Red skies of Montana) de Joseph M. Newman (comme Charles Buchinsky)
- 1952 : Mes six forçats (My Six Convicts) de Hugo Fregonese (comme Charles Buchinsky)
- 1952 : Courrier diplomatique (Diplomatic Courier) de Henry Hathaway (comme Charles Buchinsky)
- 1952 : Mademoiselle gagne tout (Pat and Mike) de George Cukor (comme Charles Buchinsky)
- 1952 : Gosses des bas-fonds (Bloodhounds of Broadway) d'Harmon Jones (comme Charles Buchinsky)
- 1952 : The Clown (The Clown) de Robert Z. Leonard (comme Charles Buchinsky)
- 1953 : L'Homme au masque de cire (House of Wax) d'André De Toth (comme Charles Buchinsky)
- 1953 : La Belle du Pacifique (Miss Sadie Thompson) de Curtis Bernhardt (comme Charles Buchinsky)
- 1953 : Chasse au gang (Crime Wave) d'André De Toth (comme Charles Buchinsky)
- 1953 : Tennessee Champ (en) (Tennessee Champ) de Fred M. Wilcox (comme Charles Buchinsky)
- 1954 : Le Cavalier traqué (en) (Riding Shotgun) d' André De Toth (comme Charles Buchinsky)
- 1954 : Bronco apache (Apache) de Robert Aldrich (comme Charles Buchinsky)
- 1954 : Vera Cruz de Robert Aldrich (comme Charles Buchinsky)
- 1954 : L'Aigle solitaire (Drum Beat) de Delmer Daves
- 1955 : Le Pacte des tueurs (Big House U.S.A.) de Howard W. Koch
- 1955 : Dix Hommes pour l'Enfer (Target Zero) de Harmon Jones
- 1956 : L'Homme de nulle part (Jubal) de Delmer Daves
- 1956 : Crusader (TV)
- 1956 : Explosion (Explosion) de Don Weis
- 1957 : Le Jugement des flèches (Run of the Arrow) de Samuel Fuller
- 1958 : Syndicat du crime (Gang War) de Gene Fowler Jr
- 1958 : Confessions d'un tueur (Showdown at Boothill) de Gene Fowler Jr
- 1958 : Mitraillette Kelly (Machine-Gun Kelly) de Roger Corman
- 1958 : Dix, rue Frederick (Ten North Frederick) de Philip Dunne
- 1958 : L'Enfer des humains (When Hell Broke Loose) de Kenneth G. Crane
- 1959 : La Proie des vautours (Never so Few) de John Sturges
- 1960 : Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven) de John Sturges
- 1961 : Le Maître du monde (Master of the World) de William Witney
- 1961 : Tonnerre Apache (A Thunder of Drums) de Joseph M. Newman
- 1961 : X-15 (X-15) de Richard Donner
- 1962 : Un direct au cœur (Kid Galahad) de Phil Karlson
- 1962 : This Rugged Land (This Rugged Land) de Arthur Hiller
- 1963 : La Grande Évasion (The Great Escape) de John Sturges
- 1963 : Quatre du Texas (Four for Texas) de Robert Aldrich
- 1964 : Le Californien (Guns of Diablo) de Boris Sagal
- 1965 : Le Chevalier des sables (The Sandpiper) de Vincente Minnelli
- 1965 : La Bataille des Ardennes (Battle of the Bulge) de Ken Annakin
- 1966 : Propriété interdite (This Property Is Condemned), de Sydney Pollack
- 1967 : Les Douze Salopards (The Dirty Dozen) de Robert Aldrich
- 1968 : La Bataille de San Sebastian (Guns for San Sebastian) d' Henri Verneuil
- 1968 : Pancho Villa (Villa Rides) de Buzz Kulik
- 1968 : Adieu l'ami (Honor Among Thieves) de Jean Herman
- 1968 : Il était une fois dans l'Ouest (Once Upon a Time in the West) de Sergio Leone
- 1969 : L'Ange et le Démon (Twinky) de Richard Donner
- 1969 : Le Passager de la pluie (Rider On The Rain) de René Clément
- 1970 : La Cité de la violence (Citta Violenta) de Sergio Sollima
- 1970 : De la part des copains (Cold Sweat) de Terence Young
- 1970 : Les Baroudeurs (You can't Win'Em All) de Peter Collinson
- 1971 : Quelqu'un derrière la porte de Nicolas Gessner
- 1971 : Soleil rouge (Red Sun) de Terence Young
- 1972 : Le Solitaire de l'Ouest (Bull of the West) de Paul Stanley et Jerry Hopper
- 1972 : Les Collines de la terreur (Chato's land) de Michael Winner
- 1972 : Le Flingueur (The Mechanic) de Michael Winner
- 1973 : Cosa Nostra (Joe Valachi : I segreti di Cosa Nostra) de Terence Young
- 1973 : Le Cercle noir (The Stone Killer) de Michael Winner
- 1974 : Chino (Valdez II Mezzosangue) de John Sturges
- 1974 : Un justicier dans la ville (Death Wish) de Michael Winner
- 1974 : Mister Majestyk (Mister Majestyk) de Richard Fleischer
- 1975 : Le Bagarreur (Hard Times - The Street fighter) de Walter Hill
- 1975 : L'Évadé (Breakout) de Tom Gries
- 1975 : Le Solitaire de Fort Humboldt (Breakheart Pass) de Tom Gries
- 1976 : C'est arrivé entre midi et trois heures (From Noon Till Three) de Frank D. Gilroy
- 1976 : Monsieur St. Ives (St. Ives) de J. Lee Thompson
- 1977 : Raid sur Entebbe (Raid on Entebbe) de Irvin Kershner
- 1977 : Le Bison blanc (The White Buffalo) de J. Lee Thompson
- 1977 : Un espion de trop (Telefon) de Don Siegel
- 1979 : Avec les compliments de Charlie (Love and Bullets) de Stuart Rosenberg
- 1980 : Cabo Blanco de J. Lee Thompson
- 1981 : Chicanos, chasseur de têtes (Borderline) de Jerrold Freedman
- 1981 : Chasse à mort (Death hunt) de Peter Hunt
- 1982 : Un justicier dans la ville 2 (Death Wish II) de Michael Winner
- 1983 : Le Justicier de minuit (Ten To Midnight) de J. Lee Thompson
- 1984 : L'Enfer de la violence de J. Lee Thompson
- 1985 : Le Justicier de New York (Death Wish III) de Michael Winner
- 1986 : La Loi de Murphy de J. Lee Thompson
- 1987 : Act of Vengeance (en) (TV) de John Mackenzie
- 1987 : Protection rapprochée (Assassination) de Peter Hunt
- 1987 : Le justicier braque les dealers (Death Wish IV) de J. Lee Thompson
- 1988 : Le Messager de la mort de J. Lee Thompson
- 1989 : Kinjite, sujets tabous, de J. Lee Thompson
- 1991 : The Indian Runner de Sean Penn
- 1991 : Le Messager de l'espoir (Yes, Virginia, there is a Santa Claus) (TV) de Charles Jarrott
- 1993 : The Sea Wolf (Le loup des mers)(TV) de Michael Anderson
- 1993 : Donato and Daughter (TV)
- 1993 : La Classe américaine ou Le Grand Détournement
- 1994 : Le Justicier : L'Ultime Combat (Death Wish V: The Face of Death)
- 1995 : Tel père... tel flic ! (A Family of Cops) de Ted Kotcheff (TV)
- 1995 : 100 years of the Hollywood Western de Jack Hatey, Jr (TV)
- 1997 : Le justicier braque la mafia (Family of Cops 2) de David Greene (TV)
- 1999 : Le justicier reprend les armes (Family of Cops 3) de Sheldon Larry (TV)