Un homme est passé (Bad Day at Black Rock) est un film américain de John Sturges, sorti en 1955. Pour la première fois depuis quatre ans, un train s'arrête à Black Rock, bourgade perdue en plein désert. Le visiteur, John J. Macreedy (qui est amputé d'un bras entier), interroge les quelques habitants qu'il rencontre sur le moyen de se rendre en un lieu-dit alentour : Adobe Flat, et ce sans préciser clairement ses motivations. Bizarrement, l'évocation de ce lieu associée à cette visite totalement inattendue génèrent une forte agressivité de la population locale. Plus Macreedy essaye de comprendre et pose de questions, plus la population se montre menaçante.
En 1955, un film important, qui est resté comme une œuvre à retenir par de nombreux cinéphiles, aborde le sujet des préjugés à racheter envers les Nippo-Américains : c'est « Un homme est passé », « Bad Day at Black Rock » en titre original de John Sturges. Et la particularité de ce film est de rester comme une œuvre véritablement forte à ce niveau, bien que dénuée de tout personnage nippo-américain visible à l'écran. Sorte de western moderne et abstrait, c'est un film court et sec (moins de 80 minutes), qui se repose sur son décor désertique et son format cinémascope pour mettre en scène cette projection métaphorique d'un règlement de compte de l'Amérique avec ses démons.
Situé en 1945, deux mois après la fin du conflit, le film narre en effet le passage dans la petite ville perdue de « Black Rock » (Arizona) d'un étranger du nom de John McReady, incarné par Spencer Tracy. Si ce dernier s'y rend, c'est pour rencontrer Komoko, un fermier japonais : « Il n'a pas eu de chance. Il est arrivé en 41 un peu avant Pearl Harbor. Ils sont venus le chercher trois mois après pour le mettre dans un camp de concentration. » ment Reno Smith à son sujet (Robert Ryan). En vérité, Komoko n'a même pas été mis dans un camp, il a été lynché au lendemain de Pearl Harbor, dans un élan de délire patriotique par une partie des habitants, menés par Reno Smith. La ferme a été également brûlée. McReady était venu voir Komoko pour lui remettre la médaille de son fils mort au combat dans la 442 RCT. Tracy va se retrouver dès lors perdu au milieu de l'hostilité générale de ceux qui veulent étouffer le crime.
L'ambiance est lourde, l'apparition presque fantastique et mystérieuse de Tracy, proche du Sanjuro de Akira Kurosawa ou de l'Homme sans nom de Sergio Leone, étant en quelque sorte là pour remettre les choses à leurs places, laver la tache du racisme et du préjudice parmi une population rurale peu cultivée, une Amérique profonde qui a pris Komoko comme victime de ses frustrations. Smith, qui loua ses terres à Komoko, ne s'était pas remis que ce dernier y trouve une source d'eau. Du fait de sa haine des Japonais et de ce que son engagement dans l'armée a été refusé, il part tuer cet homme accompagné de quelques complices saouls.
À travers les personnages du docteur, du tenancier de l'hôtel et du Shérif, le film exprime également un sentiment de remords très fort qui cherche un remède contre « la honte ». On y parle, face au crime, d'une « indifférence mélancolique ». Cela peut exprimer non seulement l'injustice et le tort faits aux Nippo-Américains, mais cette histoire évoque aussi le maccarthysme alors d'actualité. Une ambiance de lâcheté, où les questions sont pour les personnages de savoir s'ils doivent suivre le troupeau contre un seul homme. Ici on ne voit rien du préjudice concret contre les Nippo-Américains, mais on utilise de nombreuses métaphores. Il n'empêche : ce « Un Homme est passé » reste encore peut-être, d'un point de vue occidental, ce qu'il y a de plus fort et intransigeant sur le sujet. Peut-être parce que c'est un film hollywoodien qui ne cherche pas à retranscrire ce qui a été vécu par les populations nippo-américaines, leurs malheurs. Ici ne reste que le règlement de compte moral interne des États-Unis au sortir de la guerre.
La puissance évocatrice de l'absence, de la désintégration de Komoko, est sans doute plus puissante que toutes reconstitutions. Quand le crime est raconté, la force des mots évoquant la ferme brûlée, le Japonais transformé en torche humaine et abattu en dit énormément sur le mal fait. Comme pour payer son crime, Smith brûlera lui aussi en retour à la fin de l'œuvre. Les villageois qui se sont rachetés veulent à la fin du film la médaille destinée à Komoko pour améliorer leur moral, pour se reconstruire, ce que McReady acceptera. Le bras perdu de McReedy est peut-être une évocation de celui perdu par Daniel Inouye aux combats de la 442 RCT en Italie.
Un homme est passé de John Sturges
Fiche technique
- Titre : Un homme est passé
- Titre original : Trouble at Red Rock cité dans [( James Dean ou le mal de vivre, d'Yves Salgues - où le héros de ce livre longe la rivière Salinas en voiture de sport)]
- Réalisation : John Sturges
- Scénario : Don McGuire et Millard Kaufman d'après une histoire de Howard Breslin
- Production : Dore Schary
- Société de production : Metro-Goldwyn-Mayer
- Musique : André Previn
- Photographie : William C. Mellor
- Montage : Newell P. Kimlin
- Direction artistique : Cedric Gibbons et Malcolm Brown
- Pays d'origine : États-Unis
- Langue : anglais
- Format : Couleur (Eastmancolor)
- Genre : Thriller
- Durée : 81 minutes
- Dates de sortie : 7 janvier 1955 (États-Unis)
Distribution
- Spencer Tracy (VF : Serge Nadaud) : John J. Macreedy
- Robert Ryan (VF : Jean-Claude Michel) : Reno Smith
- Anne Francis (VF : Joëlle Janin) : Liz Wirth
- Dean Jagger (VF : René Blancard) : Shérif Tim Horn
- Walter Brennan (VF : Louis Arbessier) : Doc T.R. Velie Jr.
- John Ericson (VF : Philippe Mareuil) : Pete Wirth
- Ernest Borgnine (VF : William Sabatier) : Coley Trimble
- Lee Marvin (VF : André Valmy) : Hector David
- Russell Collins (VF : Jean Brochard) : M. Hastings
- Walter Sande (VF : Yves Brainville) : Sam, le propriétaire du café