Hugh Marston Hefner, né le 9 avril 1926 à Chicago, est le fondateur et propriétaire du magazine de charme Playboy.
À la fin de sa scolarité, il intègre l’US Army pendant quelques mois de la Seconde Guerre mondiale. Après son service militaire, Hugh Hefner s’inscrit en psychologie à l'université de l'Illinois à Chicago. Le 25 juin 1949, il épouse Mildred Williams. De cette union naissent deux enfants : Christie et David. Après dix ans de mariage, le couple divorce en 1959.
Hugh Hefner a créé Playboy en décembre 1953. Le magazine s’adresse aux hommes attirés par un style de vie libertin, festif et sensuel, sans négliger la dimension politique, sociale, sportive et culturelle, puisque de nombreux articles et entretiens de fond seront publiés au cours des années 1950, 1960, 1970 et 1980. Tout au long de sa carrière, il défend les valeurs liées à la liberté de pensée, à la tolérance, défendant notamment les droits civiques aux États-Unis au cours des années 1960 et 1970, les droits de l'Homme, le droit à l'avortement, le droit au divorce, les droits des pères... Il a dû lutter aux États-Unis contre les puissants lobbies défendant les valeurs chrétiennes, la ségrégation (dans les années 1960), le racisme, la xénophobie, l'abstinence sexuelle avant le mariage, l'interdiction de l'avortement…
Le 4 juin 1963, Hugh Hefner est arrêté pour vente de littérature obscène. Hugh Hefner a de nombreuses aventures avec ses playmates jusqu’à en épouser une le 1er juillet 1989 : Kimberley Conrad. Ils ont deux enfants ensemble : Marston et Cooper. En 1999, ils se séparent.
Après plus de cinquante ans d'activité, Hugh Hefner apparaît comme le créateur d'une forme de magazine et d'informations, forme reprise, transformée dans de nombreux pays occidentaux au cours des années 70 et 80.
Playboy se déclinant en éditions internationales, Hefner était devenu très riche d'une somme de 758 millions de dollars en 2008, possédant un manoir où se donnaient d'immenses réceptions et même un Douglas DC-9 personnel peint tout en noir et spécialement aménagé, Big Bunny, qui lui sert à quelques escapades amoureuses, et qui sera mis aussi au service de quelques causes humanitaires. L'avion sera en fin de compte vendu à une compagnie sud-américaine qui le réaménagera de façon classique.
Aujourd’hui, Hugh Hefner serait cependant encore le leader de la presse de charme mondiale et est devenu en cinquante ans une légende de la presse mondiale. Son magazine, comme sa vie, fait partie des mythes populaires du monde occidental de la seconde moitié du xxe siècle.
Le 24 décembre 2010, Hugh Hefner se fiance avec la playmate Crystal Harris. Cette dernière le quitte cependant quelques jours avant la cérémonie de mariage prévue le 18 juin 2011. La diffusion du magazine de juillet 2011 étant largement lancée, il est trop tard pour en changer la couverture avec la photo de crystal, qui annonce : « America's princess - Introducing Mrs. Crystal Hefner » ... Le 31 décembre 2012, il épouse enfin Crystal Harris, 26 ans, de soixante ans sa cadette.