Marlon Brando, né le 3 avril 1924 à Omaha et mort le 1er juillet 2004 à Los Angeles, est un acteur et réalisateur qui est considéré comme l'un des plus grands et des plus influents acteurs américains du xxe siècle. L'American Film Institute l'a classé « 4e acteur de légende ».
Fils d’un militaire et d’une actrice, Marlon Brando voit le jour le 3 avril 1924, à Omaha dans le Nebraska. Après une adolescence difficile, il débute au théâtre en amateur. C’est pour lui une révélation et il obtient ses premiers engagements en 1944, à Broadway. En 1947, Marlon Brando est l’un des premiers adeptes de la méthode Stanislavski de l’Actors Studio. Ses amis sont: James Dean, Montgomery Clift et Julie Harris. La même année, il connaît immédiatement le succès avec la pièce «Un tramway nommé Désir» de Tennessee Williams. Il vit alors les années les plus enrichissantes de sa carrière en mettant en pratique l’enseignement de la célèbre école.
En 1950, il transpose pour la première fois au cinéma son style de jeu dans «C’était des hommes» de Fred Zinnemann. L’année suivante, Marlon Brando rencontre Elia Kazan et sous sa direction, il devient une star avec l’adaptation de la pièce de Tennessee William «Un tramway nommé Désir» aux côtés de Vivien Leigh. Ce film est à l’origine du mythe Brando pour la violence et la sensualité que dégage le personnage. Il confirme son extraordinaire talent dans «Viva Zapata!» (1952) toujours de Kazan et pour lequel il remporte un prix d’interprétation à Cannes; «Jules César» (1953) de Joseph L. Mankiewicz; «L’équipée sauvage» (1954) de Laslo Benedek (le film de toute une génération) et «Sur les quais» (1954) encore de Kazan. Pour ce dernier film, il remporte un premier Oscar pour son rôle de Terry Malloy, un jeune docker qui se rebelle contre son puissant syndicat. Ses exigences font alors capoter plusieurs grands projets. Marlon Brando refuse aussi de se prêter aux contraintes des studios et rentre très vite en conflit avec «l’establishment hollywoodien». Il tourne quelques films de qualité médiocre, à croire qu’il se détourne déjà volontairement de son art.
En 1960, Marlon Brando réalise honorablement «La vengeance aux deux visages» avec son ami Karl Malden. Ce révolté du cinéma a du mal à retrouver la passion de ses débuts et tourne de moins en moins. Seuls Arthur Penn pour «La poursuite impitoyable» (1965) et John Huston pour «Reflets dans un œil d’or» (1967) lui offrent des rôles à la hauteur de son talent. Alors que tout le monde le croit fini, Marlon Brando revient en force en 1971 avec «Le parrain» de Francis Ford Coppola. Le film est un triomphe et l’acteur remporte un second Oscar (qu’il refuse en solidarité pour la cause du peuple indien). Un an plus tard, il enchaîne avec le magnifique mais très controversé «Dernier tango à Paris» de Bernardo Bertolucci. Il exerce encore son pouvoir de fascination dans «Apocalypse now» (1978) de Coppola, «Une saison blanche et sèche» (1988) de Euzhan Palcy et «The brave» (1997) de et avec Johnny Depp. Il apparaît une dernière fois à l’écran en 2000 dans «The score» de Frank Oz aux côtés de Robert De Niro.
Après une vie pleine de triomphes, de scandales, d’honneurs et de tragédies, Marlon Brando s’éteint, entouré de ses proches, le 1er juillet 2004, à l’Hôpital Universitaire de Los Angeles, emporté par une fibrose pulmonaire. Son corps a été incinéré et ses cendre dispersées à Tahiti et en Californie.
Filmographie
Comme acteur
- 1951 : C'étaient des hommes (The Men) de Fred Zinnemann
- 1951 : Un tramway nommé Désir (A Streetcar Named Desire) d'Elia Kazan
- 1952 : Viva Zapata! d'Elia Kazan
- 1953 : L'Équipée sauvage (The Wild One) de Laslo Benedek
- 1953 : Jules César de Joseph Mankiewicz
- 1954 : Sur les quais (On The Waterfront) d'Elia Kazan
- 1954 : Désirée de Henry Koster
- 1955 : Blanches colombes et vilains messieurs (Guys and Dolls) de Joseph Mankiewicz
- 1956 : La Petite Maison de thé (The Tea House of the August Moon) de Daniel Mann
- 1957 : Sayonara de Joshua Logan
- 1957 : Le Bal des maudits (The Young Lions) d'Edward Dmytryk
- 1959 : L’Homme à la peau de serpent (The Fugitive Kind) de Sidney Lumet
- 1961 : La Vengeance aux deux visages (One-Eyed Jacks) de Marlon Brando
- 1962 : Les Révoltés du Bounty (Mutiny on the Bounty), de Lewis Milestone
- 1963 : Le Vilain Américain (The Ugly American) de George Englund (en)
- 1965 : Morituri (Morituri) de Bernhard Wicki
- 1966 : La Poursuite impitoyable (The Chase) d'Arthur Penn
- 1966 : L'Homme de la Sierra (The Appaloosa) de Sidney J. Furie
- 1967 : La Comtesse de Hong-Kong (A Countess From Hong Kong) de Charlie Chaplin
- 1967 : Reflet dans un œil d’or (Reflections In A Golden Eye) de John Huston
- 1968 : Candy de Christian Marquand
- 1968 : La Nuit du lendemain (The Night of the Following Day) d'Hubert Cornfield et Richard Boone
- 1969 : Queimada de Gillo Pontecorvo
- 1972 : Le Corrupteur (The Nightcomers) de Michael Winner
- 1972 : Le Parrain (The Godfather) de Francis Ford Coppola
- 1972 : Le Dernier Tango à Paris (Ultimo tango a Parigi) de Bernardo Bertolucci
- 1976 : Missouri Breaks d'Arthur Penn
- 1977 : Raoni de Jean-Pierre Dutilleux : Narrateur (dans la version en anglais)
- 1977 : Le Parrain de Francis Ford Coppola (TV)
- 1978 : Superman de Richard Donner
- 1979 : Apocalypse Now de Francis Ford Coppola
- 1980 : La Formule (The Formula) de John G. Avildsen
- 1989 : Une saison blanche et sèche (A Dry White Season) d'Euzhan Palcy
- 1990 : Premiers pas dans la mafia (The Freshman) d'Andrew Bergman
- 1992 : Christophe Colomb : La découverte : Tomas de Torquemada de John Glen
- 1995 : Don Juan Demarco de Jeremy Leven
- 1996 : L’Île du docteur Moreau (The Island of Dr. Moreau) de John Frankenheimer
- 1997 : The Brave de Johnny Depp
- 1998 : Free Money de Yves Simoneau
- 2001 : The Score, Frank Oz
- 2001 : You Rock My World, de Michael Jackson
- 2006 : Superman Returns de Bryan Singer (images d'archives)
Comme réalisateur
- 1961 : La Vengeance aux deux visages (One-Eyed Jacks)