Henri-Georges Clouzot, né le 20 novembre 1907 à Niort et mort le 12 janvier 1977 à Paris est un réalisateur, scénariste, dialoguiste et producteur de cinéma français.
Il est surtout connu pour son travail dans le genre du thriller, après avoir tourné Le Salaire de la peur et Les Diaboliques, placés par la critique au nombre des plus grands films des années 1950. Il réalise également des documentaires, dont Le Mystère Picasso, déclaré trésor national par le gouvernement français. Henri-Georges Clouzot est le seul réalisateur, avec Michelangelo Antonioni et Robert Altman, à avoir remporté les trois récompenses suprêmes des principaux festivals européens à savoir le Lion d'or, la Palme d'or et l'Ours d'or.
Henri-Georges Clouzot est né à Niort, le 20 novembre 1907. Après des études classiques, il se dirige d'abord vers le journalisme. Il commence par superviser les versions françaises des opérettes allemandes, puis il écrit des scénarios pour Jacques de Baroncelli, Carmine Gallone ou Viktor Tourjansky.Il enchaîne avec deux adaptations : Les Inconnus dans la maison d'Henri Decoin avec Raimu, d'après le roman éponyme de Georges Simenon et Le Dernier des six de Georges Lacombe avec Pierre Fresnay et Suzy Delair, d'après Stanislas-André Steeman (qu'il adaptera deux fois encore pour L'assassin habite au 21 et Quai des Orfèvres). Il écrit quatre pièces entre 1940 et 19432. Il débute réellement dans la mise en scène en 1942, bénéficiant de l'exil aux États-Unis des grands réalisateurs comme Jean Renoir, Julien Duvivier, René Clair… avec L'assassin habite au 21 et reforme le couple Pierre Fresnay-Suzy Delair. Puis il réalise en pleine occupation allemande un film sur un expéditeur de lettres anonymes Le Corbeau (1943), qui donne lieu à de vives polémiques dans une France qui souffre alors de la délation. Le scénario est de Louis Chavance d'après un fait divers passé à Tulle dans les années 1920.
Une campagne communiste est lancée contre Clouzot (comparant son film à Mein Kampf et l'accusant d'offrir une image négative de la France) et en même temps son film est condamné par les conservateurs et la Centrale catholique pour immoralité tandis même que Goebbels le fait diffuser à l'étranger (mais pas en Allemagne, où il fut jugé trop noir). À la Libération, contrairement à la plupart des autres employés de la Continental-Films (une entreprise créée par Joseph Goebbels), Clouzot échappe à la prison, mais se voit frappé d'une suspension professionnelle à vie. Un fameux résistant écrira alors à un détracteur de Clouzot : « Mon cher, tu sais bien que Clouzot n'a pas plus été collabo que toi tu n'as été résistant ». Grâce à l'intervention de personnalités (comme Pierre Bost, Jacques Becker, ou encore Henri Jeanson qui signe un texte corrosif «Cocos contre corbeau»...), Clouzot revient à la réalisation et remporte plusieurs récompenses aux festivals de Venise, de Berlin et de Cannes avec Quai des Orfèvres en 1947, Miquette et sa mère en 1949, tous les deux avec Louis Jouvet, Manon (1949) (d'après Manon Lescaut de l'abbé Prévost), Le Salaire de la peur (d'après le roman de Georges Arnaud), avec Yves Montand et Charles Vanel en 1952, films ayant tous bénéficié d'une large audience. Il fut surnommé le Hitchcock français.
Cinéaste au style classique, mais incisif, ses trois premiers films trahissent l'influence du cinéma expressionniste, et surtout de Fritz Lang. Il est animé par une sorte de perfectionnisme qui le conduit parfois à tyranniser ses acteurs. Moraliste jetant un regard souvent pessimiste sur la société, il est le réalisateur de plusieurs autres films célèbres dont Les Diaboliques (1954), film policier haut en suspense mettant en scène un couple ambivalent et ambigu interprété par Simone Signoret et Véra Clouzot, soupçonnées du meurtre du mari de cette dernière (Paul Meurisse) par un inspecteur à la logique implacable (Charles Vanel) ; Le Mystère Picasso (1956), un grand documentaire sur la méthode du peintre et sur la naissance de quelques-uns de ses tableaux ; et La Vérité (1960), où Brigitte Bardot trouve son meilleur rôle dramatique. Henri-Georges Clouzot meurt le 12 janvier 1977 laissant derrière lui une des filmographies les plus abouties et les plus intéressantes du cinéma français. En 1994, avec L'Enfer, Claude Chabrol a repris le scénario d'un film que Clouzot n'avait pu achever trente ans plus tôt.
En 1933, il écrit les paroles de la chanson Jeu de massacre, dont Maurice Yvain écrit la musique, et qui sera créée par Marianne Oswald. Il fonde sa société de production Vera Films, en lui donnant le prénom de son épouse Véra Clouzot, actrice d'origine brésilienne, qui apparaît au générique de plusieurs de ses films. L'Enfer d'Henri-Georges Clouzot est un documentaire sur le film inachevé L'Enfer, il est sorti le 11 novembre 2009 au cinéma. Plusieurs remakes de ces films ont été tournés aux États-Unis : La Treizième Lettre (1951) d'Otto Preminger (d'après Le Corbeau), Le Convoi de la peur de William Friedkin (1977) (d'après Le Salaire de la peur) et Diabolique (1996) de Jeremiah S. Chechik (d'après Les Diaboliques). Il fut un pionnier dans la réalisation de concerts filmés dans les années 1970, notamment grâce à son travail avec Herbert Von Karajan qui était avide de progrès technologique pour retransmettre son don musical. Il réalisa six films ; les cinq premiers furent appréciés par le chef d'orchestre, mais le dernier fut tancé par von Karajan qui le trouva nul. Il est l'auteur des paroles de la chanson La vierge Éponine.
Filmographie
Réalisateur
- 1931 : La Terreur des Batignolles (court-métrage)
- 1942 : L'assassin habite au 21
- 1943 : Le Corbeau
- 1947 : Quai des Orfèvres (également dialoguiste)
- 1949 : Manon
- 1949 : Retour à la vie (segment Le Retour de Jean)
- 1950 : Le Voyage en Brésil (inachevé)
- 1950 : Miquette et sa mère
- 1953 : Le Salaire de la peur (également dialoguiste et producteur)
- 1955 : Les Diaboliques (également producteur)
- 1956 : Le Mystère Picasso (également producteur)
- 1957 : Les Espions (également producteur)
- 1960 : La Vérité
- 1964 : L'Enfer, inachevé
- 1967 : Grands chefs d'orchestre (Messa da Requiem von Giuseppe Verdi)
- 1968 : La Prisonnière
Superviseur des versions françaises
- 1933 : Tout pour l'amour de Joe May
- 1933 : Caprice de princesse de Karl Hartl
- 1933 : Château de rêve de Géza von Bolváry
Scénariste ou dialoguiste
- 1931 : Je serai seule après minuit de Jacques de Baroncelli
- 1931 : Ma cousine de Varsovie de Carmine Gallone
- 1931 : Un soir de rafle de Carmine Gallone
- 1931 : Le Chanteur inconnu de Viktor Tourjansky
- 1932 : Niebla de Benito Perojo
- 1932 : Le Dernier choc de Jacques de Baroncelli
- 1932 : Faut-il les marier ? de Pierre Billon et Carl Lamac
- 1932 : Le Roi des palaces de Carmine Gallone
- 1932 : La Chanson d'une nuit de Pierre Colombier et Anatole Litvak
- 1933 : Château de rêve de Géza von Bolváry
- 1933 : Caprice de princesse
- 1933 : Tout pour l'amour
- 1938 : Éducation de prince d'Alexander Esway
- 1938 : Le Révolté de Léon Mathot
- 1939 : Le Duel de Pierre Fresnay
- 1939 : Le Monde tremblera de Richard Pottier
- 1941 : Le Dernier des six de Georges Lacombe
- 1942 : Les Inconnus dans la maison de Henri Decoin
- 1942 : L'assassin habite au 21
- 1943 : Le Corbeau
- 1947 : Quai des Orfèvres
- 1949 : Manon
- 1950 : Miquette et sa mère
- 1953 : Le Salaire de la peur
- 1955 : Les Diaboliques
- 1956 : Si tous les gars du monde de Christian-Jaque
- 1957 : Les Espions
- 1960 : La Vérité
- 1964 : L'Enfer (inachevé).
- 1968 : La Prisonnière
- 1994 : L'Enfer de Claude Chabrol sur son scénario de 1964.
- 1996 : Diabolique de Jeremiah S. Chechik, remake de Les Diaboliques
Théâtre
- 1941 : Comédie en trois actes d'Henri-Georges Clouzot, Théâtre de la Michodière
- 1942 : Comédie en trois actes d'Henri-Georges Clouzot, Théâtre de l'Athénée