publié le 15/08/2013 à 22h56
"J'aurais défendu Hitler", clamait ce bretteur en colère contre "les bonnes intentions, les procès truqués et
l'ordre mondial".
Jacques Vergès, un des avocats les plus controversés et redoutés du barreau de Paris, est mort jeudi d'un arrêt
cardiaque à l'âge de 88 ans, la profession saluant un "chevalier" de la défense "courageux" et "indépendant", un "géant" parfois engagé "du mauvais côté".
"Me Jacques Vergès est mort d'un arrêt cardiaque vers 20H00 dans la chambre de Voltaire, précisément quai
Voltaire à Paris, alors qu'il s'apprêtait à dîner avec ses proches. Un lieu idéal pour le dernier coup de théâtre que devait être la mort de cet acteur-né", car "à l'instar de Voltaire, il
cultivait l'art de la révolte et de la volte-face permanentes", selon un communiqué des éditions Pierre-Guillaume de Roux, qui avaient publié ses mémoires en février ("De mon propre aveu-Souvenir
et rêveries").
Le président du Conseil national des barreaux, Christian Charrière-Bournazel, avait dîné avec lui il y a une dizaine de jours.
"Il avait fait une chute il y a quelques mois, et du coup il était très amaigri, marchait très lentement. Il avait des difficultés à parler mais intellectuellement il était intact. On savait que
c'était ses derniers jours mais on ne pensait pas que ça viendrait aussi vite", a-t-il raconté.
Jacques Vergès, le défenseur des causes perdues
Personnage de roman, avocat aussi redouté que controversé, Jacques Vergès s'était imposé comme le
défenseur de personnalités condamnées par l'Histoire au motif que, selon lui, "les poseurs de bombes sont des poseurs de questions". Ce pénaliste narcissique et médiatique a mêlé au long de sa
carrière un esthétisme intellectuel le conduisant à volontiers philosopher et un profond militantisme qui l'a engagé dans la lutte anti-colonialiste.
De petite taille, rond, le visage lisse et ironique, portant de fines lunettes rondes et une coupe en brosse, cet amateur de cigares et collectionneur de jeux d'échecs, auteur d'une vingtaine de
livres, était proche de personnalités politiques du monde entier mais aussi de militants de l'ombre.
Il s'était rendu célèbre par sa "défense de rupture" - consistant à se servir du tribunal comme d'un porte-voix - adoptée durant la guerre d'Algérie quand il était l'avocat de militants du FLN.
Il épousera d'ailleurs Djamila Bouhired, héroïne de l'indépendance et poseuse de bombes condamnée à mort mais finalement graciée.
"J'aurais défendu Hitler", clamait ce bretteur en colère, pour ne pas dire en guerre, contre "les bonnes intentions, les procès truqués et l'ordre mondial". "Quand un homme traqué frappe à ma
porte, c'est toujours pour moi un roi dans son malheur", ajoutait celui que Barbet Schroeder a dépeint dans un film comme "l'avocat de la terreur".
Ses clients avaient un point commun : ils faisaient en général l'unanimité contre eux en Occident, à l'instar de membres de l'internationale terroriste des années 70 et 80, du "révolutionnaire"
vénézuélien Carlos, de l'activiste libanais Georges Ibrahim Abdallah, du criminel de guerre nazi Klaus Barbie, du
dictateur yougoslave Slobodan Milosevic ou de l'ancien dirigeant Khmer rouge Kieu Samphan.
Quelques mois avant la fin du dictateur libyen Mouammar Kadhafi, il s'était porté volontaire avec l'ancien ministre Roland Dumas (voir photo ci-dessous) pour déposer plainte pour "crimes contre
l'humanité" contre le président français Nicolas Sarkozy dont le pays a pris la tête des opérations de la coalition internationale en Libye.
Me Vergès a aussi défendu, en vrac, des dirigeants africains (comme l'ivoirien Laurent Gbagbo), la fille de
Marlon Brando, l'intellectuel négationniste Roger Garaudy, le jardinier Omar Raddad, la trésorière "occulte" du RPR Yvonne Casetta, le tueur en série Charles Sobhraj etc.
Son goût de la déstabilisation et de la provocation l'a rendu insupportable à beaucoup quand, par exemple, lors du procès Barbie en 1987, il a répondu à des résistants évoquant le "sourire" du gestapiste lors des séances de tortures: "Mais ce
sourire, c'est une preuve évidente de sa courtoisie! ".
"Pour défendre Barbie, notait-il par la suite, j'ai dit aux accusateurs: Ce que vous lui reprochez, vous l'avez
fait vous-même sous la colonisation. Alors, à quel titre vous permettez-vous de le juger ?".
Né le 5 mars 1925 dans l'actuelle Thaïlande d'un père réunionnais et d'une mère vietnamienne, Jacques Vergès a
grandi à La Réunion - il a été en classe avec le futur Premier ministre français Raymond Barre - où son père fut
député communiste et son frère jumeau, Paul, sera le fondateur du PC réunionnais.
Il rejoint les Forces françaises libres à 17 ans et adhère au PCF en 1945, devenant président de l'association des étudiants coloniaux. Après trois années à Prague comme secrétaire de l'Union
internationale des étudiants, il quitte le parti en 1957, jugé "trop tiède" sur l'Algérie.
Ephémère conseiller d'Ahmed Ben Bella après l'indépendance de l'Algérie - dont il prend alors la nationalité -, il rentre en France pour embrasser les causes internationalistes, celle de la
chine maoïste, en créant le périodique "Révolution", et celle du FPLP palestinien.
En 1970, il laisse femme et enfants et disparaît pendant huit ans. Jaloux de sa légende, il laissera toujours planer le mystère sur cette période. Etait-il au côté de Palestiniens ? Dans le Congo
post-Lumumba ? Au Cambodge de Pol Pot ? A-t-il alors rencontré Carlos, comme l'ont envisagé les services de renseignement français ?
Il se bornera à évoquer, avec délectation, de "grandes vacances très à l'est de la France". "Je suis passé de l'autre côté du miroir, c'est ma part d'ombre", disait-il, ajoutant : "Je n'ai jamais
suivi une psychanalyse. Quel intérêt de mettre la lumière sur les zones d'ombre d'un homme ? Elles font sa force".
Kiejman : "Vergès, un géant !"
Georges Kiejman, avocat et ancien ministre délégué auprès du Garde des Sceaux: "C’était un homme fascinant et mystérieux qu’on ne peut pas réduire à sa fonction d’avocat. C’était aussi un homme
politique, un aventurier au sens le plus noble du terme. C’est un des deux ou trois avocats extraordinaires de ma génération. Quand on parle des avocats, on a parfois tendance à ne pas comprendre
qu’il y a les géants et puis les autres. Sans doute que Vergès était un géant."