John Ford, dont l'état civil était John Martin Feeney, est un réalisateur américain, également producteur, né le 1er février 1894 à Cape Elizabeth (en) près de Portland (Maine) et mort le 31 août 1973 à Palm Desert (Californie). Il a été quatre fois lauréat de l'Oscar du meilleur réalisateur.
John Ford fait parti de ces hommes qui ont façonné à jamais le visage du cinéma. De son vrai nom John Martin « Jack » Feeney, il nait le 1er février 1894 à Cape Elizabeth, dans le Maine au USA. Ses parents sont d’origine irlandaises et il est le dernier de 11 enfants. En 1914, alors qu’il est inscrit à l’Université du Maine, John décide de partir pour Hollywood. Son frère Franck T. Feeney, y avait déjà fait un premier voyage en 1909 et lorsqu’il repart, il emmène avec lui son frère. Franck deviendra Francis Ford, acteur et réalisateur de serial pour les studios Universal.
John devient alors l’homme à tout faire de son frère, ce qui lui permet d’approcher les métiers du cinéma, et prend également le même nom de famille. Il joue de petits rôles dans les films de Francis et l’assiste dans la réalisation. Deux ans plus tard, il est engagé comme assistant réalisateur pour les studios Universal. Sa première réalisation personnelle a lieu presque par hasard : il remplace le réalisateur absent et signe The Tornado, en 1917. Il se spécialise dans les westerns et met en scène tous les films de Harry Carey jusqu’en 1919. Il commence alors à se faire un nom.
De tous les films muets réalisés par Ford à cette période (environ 40), il n’en reste que 3 : Le ranch Diavolo, A l’assault du boulevard et Du sang dans la prairie. On retrouve Harry Carey dans les trois. L’importance des décors naturels et des rôles féminins ressort déjà.
John Ford quitte les studios Universal en 1920, débauché par la Fox. De cette période du muet ne reste que deux films : Just pals et Cameo Kirby, premier film qu’il signe « John Ford » et non « Jack Ford » comme sur ses précédents films. Il réalise également Cheval de fer, en 1924, au budget pharaonique, puis Trois sublimes canailles, en 1926. L’année suivante, il se rend en Allemagne pour le tournage des Quatre fils et découvre le cinéma expressionniste, dont il s’inspirera beaucoup lors du tournage de La maison du bourreau en 1928. C’est durant cette période que Ford est nommé à la tête de la Motion Pictures Directors Association.
Puis arrive le cinéma parlant. Napoleon’s barber est le premier film parlant que Ford réalise. En 1931, son engagement à la Fox est revu à la baisse et Ford peut désormais tourner pour d’autres studios. Il réalise cette année-là Arrowsmith, qui lui vaut sa première nomination à l’Oscar. Il enchaine avec Tête brulée pour Universal et Une femme survint pour la MGM. Ford remporte son premier Oscar en 1936 grâce au film Le mouchard, avec Victor McLaglen. Avec un petit budget, le film évoque la lutte des Irlandais contre les Britanniques, tout en laissant deviner le penchant de Ford pour l’IRA. Le mouchard est tournée en studio, ce qui tranche avec les débuts en extérieur de Ford, sans en atténuer l’impact.
Il faudra attendre 1939 et La chevauchée fantastique pour voir Ford à nouveau travailler sur un western. Le film, avec John Wayne au sommet de l’affiche, transforme Monument Valley en véritable symbole de western, LE décor par excellence. Et si La chevauchée fantastique perd l’Oscar, au profit d’Autant en emporte le vent, il remporte le New York film critic award. Ford fait ensuite tourner Henry Fonda dans trois films : Vers sa destinée, Sur la piste des Mohawks (premier film en couleurs de John Ford réalise) et Les raisins de la colère. Cette adaptation du roman de Steinbeck remporte l’Oscar du meilleur réalisateur en 1941.
Autre film à Oscar, Qu'elle était verte ma vallée, qui en remporte 5 au total, dont celui du meilleur film et celui du meilleur réalisateur. La Seconde Guerre mondiale va profondément marquer le cinéma de John Ford. En 1939, il est à la tête d’un groupe de cinéastes qui demande à Franklin D. Roosevelt le boycotte de l’Allemagne nazie. Il fonde le Naval Field Photographic Unit dans le but de mettre Hollywood au service de l’armée. Cette unité ne sera officiellement reconnue qu’après l’attaque de Pearl Harbor du 7 décembre 1941.
John Ford et son unité se pose alors dans le Pacifique. Il réalise deux documentaires : December 7th sur Pearl Harbor et La bataille de Midway, en 1942. Ces deux films remportent l’Oscar du meilleur docu. Durant les années qui suivent, Ford couvre le débarquement en Afrique du Nord, la victoire des Alliés en Birmanie et le débarquement en Normandie en 44. Il filmera également le procès de Nuremberg en 1945. Cette même année, il réalise Les sacrifiés, avec John Wayne et Robert Montgomery, qui sera son seul film sur la Seconde Guerre mondiale. Ford reverse par la suite tous les revenus engendrés par ce film à un établissement recevant gratuitement les vétérans de la Field Photo Unit.
Après la guerre, John Ford est de retour à Hollywood et retrouve son succès grâce au Massacre de Fort Apache, qui ouvre le cycle de la cavalerie. Ce film marque la première collaboration entre Ford et le scénariste Frank S. Nugent. Entre 1948 et 1950, ils tournent Le fils du désert, La charge héroïque et Le convoi des braves. Suivront aussi Rio Grande et la comédie Planqué malgré lui, mais sans Nugent.
Fidèle à ses convictions, John Ford résiste au maccarthisme. Il s’oppose à Cecil B. DeMille et est soupçonné par le FBI de sympathies communistes. Il adhère alors à un mouvement d’opinion de droite pour faire taire les rumeurs. En 1950, il part en Corée et réalise le documentaire This is Korea ! pour la Navy. Vient en suite le film qui lui permettra de gagner son quatrième Oscar de meilleur réalisateur. En 1952, il réalise L’homme tranquille, tourné en Irlande. Entre 1952 et 1956, John Ford réalise plusieurs films alors que sa santé se détériore. On peut citer Alors que le soleil brille, Mogambo (avec Clark Gables, Ava Gardner et Grace Kelly), Permission jusqu’à l’aube (qu’il ne finira pas, à cause de son ébriété) et La prisonnière du désert. Et c’est en 1956 qu’il fonde la John Ford Productions avec John Wayne.
Malgré sa fatigue, John Ford ne s’arrête pas. Il réalise L’aigle vole au soleil et La dernière fanfare. Sur le tournage du Sergent noir, il fait la connaissance de Woody Strode, qu’il dirigera encore dans Les deux cavaliers, L’homme qui tua Liberty Valence et Frontière chinoise. Frontière chinoise sera d’ailleurs le dernier film de Ford qui, bien que malade et fatigué, s’engage encore contre la guerre du Viêt-Nam. Nous sommes en 1968.
Durant les dernières années, Ford est contraint de vendre son yacht et de fermer la Field Photo Farm ; son inactivité professionnelle le laisse sur la paille. En 1970, il survit à un accident de voiture, mais se voit diagnostiquer un cancer de l’estomac. Suivent ensuite plusieurs hommages : la Mostra de Venise lui décerne un Lion d’Or pour l’ensemble de sa carrière en 1971 et Nixon lui décerne la Presidential Medal of Freedom en mars 1973. John Ford décède le 31 août 1973, à Palm Desert, en Californie. Il était l’époux de Mary Ford, depuis 1920, avec qui il eut une fille et un garçon.
Avec presque 140 films à son actifs, dont plus d’une quarantaine a été perdu, John Ford connu un succès jamais démenti. Il bénéficie d’une grande admiration, à la fois publique et critique. Fellini le qualifiait de « créateur à l'état brut, sans préjugés, sans recherche, immunisé contre les tentations de l'intellectualisme » et Truffaut le voyait comme « un de ces artistes qui n'utilisent jamais le mot art, de ces poètes qui ne parlent jamais de poésie ».
Filmographie
Ford a réalisé 142 films, à ce jour 53 semblent définitivement perdus.
Film muet
- 1917 : The tornado
- 1917 : The Trail of Hate
- 1917 : The Scrapper
- 1917 : Pour son gosse (The soul herder) (The sky pilot)
- 1917 : Red Saunders Plays Cupid
- 1917 : Cheyenne's Pal
- 1917 : Le Ranch Diavolo (Straight Shooting)
- 1917 : L'Inconnu (The Secret Man)
- 1917 : A Marked Man
- 1917 : À l'assaut du boulevard (Bucking Broadway)
- 1918 : Le Cavalier fantôme (The Phantom Riders)
- 1918 : La Femme sauvage (Wild Women)
- 1918 : Thieves Gold
- 1918 : La Tache de sang (The Scarlet Drop) (Civil War days)
- 1918 : Du sang dans la prairie (Hell Bent) (Three Bad Men)
- 1918 : Le Bébé du cow-boy (A Woman's Fool)
- 1918 : The Craving
- 1918 : Le Frère de Black Billy (Three Mounted Men)
- 1919 : Sans armes (Roped)
- 1919 : The Fighting Brothers
- 1919 : À la frontière (A Fight for Love)
- 1919 : By Indian Post
- 1919 : The Rustlers
- 1919 : Le Serment de Black Billy (Bare Fists)
- 1919 : Gun Law The Posse's Prey
- 1919 : The Gun Packer
- 1919 : La Vengeance de Black Billy (Riders of Vengeance)
- 1919 : The Last Outlaw
- 1919 : Le Proscrit (The Outcasts of Poker Flat)
- 1919 : Le Roi de la prairie (The Ace of the Saddle)
- 1919 : Black Billy au Canada (The Rider of the Law) (Jim of the Rangers)
- 1919 : Tête brûlée (A Gun Fightin' Gentleman)
- 1919 : Les Hommes marqués (Marked Men)
- 1920 : The Prince of Avenue A
- 1920 : The Girl in Number 29
- 1920 : L'Obstacle (Hitchin' Posts)
- 1920 : Pour Le Sauver (Just Pals)
- 1921 : Un homme libre (The Big Punch)
- 1921 : The Freeze-Out
- 1921 : The Wallop
- 1921 : Face à Face (Desperate Trails)
- 1921 : Action (Let's Go)
- 1921 : Sure Fire
- 1921 : Jackie
- 1922 : Little Miss Smiles
- 1922 : Silver Wings
- 1922 : Le Forgeron du village (The Village Blacksmith)
- 1923 : L'Image aimée (The Face on the Barroom Floor) (The Love Image)
- 1923 : Three Jumps Ahead
- 1923 : Cameo Kirby
- 1923 : Le Pionnier de la baie d'Hudson (North of Hudson Bay) (North of the Yukon)
- 1923 : La Tornade (Hoodman Blind)
- 1924 : Le Cheval de fer (The Iron Horse)
- 1924 : Les Cœurs de chêne (Hearts of Oak)
- 1925 : Sa nièce de Paris (Lightnin')
- 1925 : La Fille de Négofol (Kentucky Pride)
- 1925 : Le Champion (The Fighting Heart)
- 1925 : Extra Dry (Thank You)
- 1926 : Gagnant quand même (The Shamrock Handicap)
- 1926 : Trois Sublimes Canailles (Three Bad Men)
- 1926 : L'Aigle bleu (The Blue Eagle)
- 1927 : Upstream
- 1928 : La Maison du bourreau (Hangman's House)
Film partiellement sonore
- 1928 : Maman de mon cœur (Mother Machree)
- 1928 : Les Quatre Fils (Four Sons)
- 1928 : Riley the Cop
- 1929 : Le Costaud (Strong Boy)
Film parlant
- 1928 : Napoleon's Barber
- 1929 : The Black Watch (La Garde Noire)
- 1929 : Salute
- 1930 : Hommes sans femmes (Men Without Women)
- 1930 : Born Reckless
- 1930 : Up the River
- 1931 : Le Corsaire de l'Atlantique (Seas Beneath)
- 1931 : The Brat
- 1931 : Arrowsmith
- 1932 : Tête brûlée (Airmail)
- 1932 : Une femme survint (Flesh)
- 1933 : Deux femmes (Pilgrimage)
- 1933 : Doctor Bull
- 1934 : La Patrouille perdue (The Lost Patrol)
- 1934 : Le Monde en marche (The World Moves On)
- 1934 : Judge Priest
- 1935 : Toute la ville en parle (The Whole Town's Talking)
- 1935 : Le Mouchard (The Informer)
- 1935 : Steamboat Round the Bend
- 1936 : Je n'ai pas tué Lincoln (The Prisoner of Shark Island)
- 1936 : Marie Stuart (Mary of Scotland)
- 1936 : Révolte à Dublin (The Plough and the stars)
- 1937 : La Mascotte du régiment (Wee Willie Winkie)
- 1937 : The Hurricane
- 1938 : Quatre hommes et une prière (Four men and a prayer)
- 1938 : Patrouille en mer (Submarine Patrol)
- 1939 : La Chevauchée fantastique (Stagecoach)
- 1939 : Vers sa destinée (Young Mister Lincoln)
- 1939 : Sur la piste des Mohawks (Drums Along the Mohawk)
- 1940 : Les Raisins de la colère (The Grapes of Wrath)
- 1940 : Les Hommes de la mer ou Le Long voyage (The Long Voyage Home)
- 1941 : La Route du tabac (Tobacco Road)
- 1941 : Qu'elle était verte ma vallée (How Green Was My Valley)
- 1942 : La Bataille de Midway (The Battle of Midway)
- 1943 : We Sail at Midnight
- 1943 : December 7th
- 1945 : Les Sacrifiés (They Were Expendable)
- 1946 : La Poursuite infernale (My Darling Clementine)
- 1947 : Dieu est mort (The Fugitive)
- 1948 : Le Massacre de Fort Apache (Fort Apache)
- 1948 : Le Fils du désert (Three Godfathers)
- 1949 : L'Héritage de la chair (Pinky) remplacé par Elia Kazan
- 1949 : La Charge héroïque (She Wore A Yellow Ribbon)
- 1950 : Planqué malgré lui (When Willie Comes Marching Home)
- 1950 : Le Convoi des braves (Wagon Master)
- 1950 : Rio Grande
- 1951 : This Is Korea!
- 1952 : L'Homme tranquille (The Quiet Man)
- 1952 : What Price Glory
- 1953 : Le soleil brille pour tout le monde (The Sun Shines Bright)
- 1953 : Mogambo
- 1955 : Ce n'est qu'un au revoir (The Long Gray Line)
- 1955 : The Red, White and Blue line
- 1955 : Permission jusqu'à l'aube (Mister Roberts)
- 1955 : The Bamboo Cross
- 1956 : La Prisonnière du désert (The Searchers)
- 1957 : L'aigle vole au soleil (The Wings of Eagles)
- 1957 : Quand se lève la lune (The Rising of the Moon)
- 1958 : L'Inspecteur de service (Gideon's Day)
- 1958 : La Dernière Fanfare (The Last Hurrah)
- 1959 : Les Cavaliers (The Horse Soldiers)
- 1959 : Korea: Battleground for Liberty
- 1960 : The Colter Craven Story épisode de la série télévisée "Wagon Train"
- 1960 : Le Sergent noir (Sergeant Rutledge)
- 1960 : Alamo, réalisateur de la 2e équipe
- 1961 : Les Deux Cavaliers (Two Rode Together)
- 1962 : L'Homme qui tua Liberty Valance (The Man Who Shot Liberty Valance)
- 1962 : La Conquête de l'Ouest (How the West was won)
- 1962 : Flashing Spikes, épisode de la série télévisée Alcoa Premiere (en)
- 1963 : La Taverne de l'Irlandais (Donovan's Reef)
- 1964 : Les Cheyennes (Cheyenne Autumn)
- 1965 : Le Jeune Cassidy (Young Cassidy)
- 1966 : Frontière chinoise (Seven Women)
- 1976 : Chesty: A Tribute to a Legend (documentaire)
Télévision
- 1955 : Le Choix de... (Screen Directors Playhouse) (série), épisode : La Révélation de l'année (Rookie of the Year)