Carole Lombard (née Jane Alice Peters le 6 octobre 1908 à Fort Wayne, Indiana, États-Unis - décédée le 16 janvier 1942) est une actrice américaine de la première moitié du XXe siècle.
Elle est surtout connue pour ses rôles dans des comédies des années 1930 devenues des classiques. Elle commença sa carrière à la fin des années 1920 dans la troupe des Bathing Beauties de Mack Sennett. Elle était mariée à l'acteur Clark Gable. Elle décède dans un accident d'avion. Ses parents sont Frederick C. Peters et Elizabeth Knight. Son grand-père paternel, John Claus Peters, était le fils d'immigrants allemands, Claus Peters et Caroline Catherine Eberlin. Une branche éloignée de sa famille maternelle venait d'Angleterre ; ses ancêtres John et Martha Cheney émigrèrent en Amérique du Nord en 1634.
La plus jeune de trois enfants, elle passa sa prime enfance dans une grande demeure au 704 Rockhill Street à Fort Wayne. Ses parents divorcèrent et la mère emmena ses trois enfants à Los Angeles en 1914, où Carole Lombard étudiera plus tard au lycée de Fairfax. Elle fut élue « May Queen » en 1924. Elle quitta l'école pour devenir actrice à plein temps après avoir été diplômée de Fairfax en 1927. Lombard fit ses débuts à vingt ans après avoir été remarquée dans la rue jouant au baseball par le réalisateur Allan Dwan ; il lui donne un rôle de garçon manqué dans A Perfect Crime (1921). Dans les années 1920, elle apparaît dans de petites productions sous le nom de Jane Peters, puis de Carole Lombard. En 1925, elle signe un contrat avec la Fox Film Corporation (qui fusionna avec la Twentieth Century Productions de Darryl F. Zanuck en 1935). Elle travailla également pour Mack Sennett pendant un an en 1927, elle a été une de ses Bathing Beauties, et tourne treize courts métrages pour Pathé. Elle devint célèbre et évolua sans heurt vers le cinéma parlant avec High Voltage (1929). En 1930, elle rejoint la Paramount Pictures.
Lombard devient une des plus grandes actrices de comédies d'Hollywood dans les années 1930. En 1932, elle tourne Un mauvais garçon qui marquera sa rencontre avec Clark Gable, son futur second époux, dans leur unique film ensemble. On lui proposa le rôle d'Ellie Andrews dans New York-Miami (It Happened One Night) (1934), mais les dates de tournage chevauchaient celles de Bolero ce qui la contraint à refuser. Malgré son charme, elle était une comédienne naturelle, et n'avait pas peur de paraître idiote pour faire rire. Sa vivacité et son humour vont s’affirmer pleinement1 dans des comédies comme Twentieth Century (1934) réalisé par Howard Hawks, Mon homme Godfrey (1936) réalisé par Gregory La Cava, et La Joyeuse Suicidée (Nothing Sacred) (1937) réalisé par William A. Wellman, elle reçoit les louanges des critiques et est décrite comme l'une des pièces maitresse de la screwball comedy. Cependant, elle joue plusieurs rôles dramatiques notamment dans L'Autre avec Cary Grant ou dans Vigil in the Night, interprétant l'infirmière Anne Lee face à Brian Aherne. Produit par David O. Selznick, La Joyeuse Suicidée sera son seul film en Technicolor.
En octobre 1930, elle rencontre William Powell. Ils se marient le 26 juin 1931. Lombard déclara aux magazines qu'elle ne voyait pas leurs seize années de différence d'âge comme un problème, mais leurs amis les sentaient mal assortis, du fait de la personnalité extravertie de Lombard face à la réserve de Powell. Ils divorcent en 1933, mais restent en bons termes et travaillent ensemble sans amertume, notamment dans Mon homme Godfrey. Elle fréquenta alors le crooner Russ Columbo jusqu'à sa mort accidentelle survenue en 1934. Lombard commença une liaison avec Clark Gable au milieu des années 1930. Leur relation devait rester secrète car celui-ci était encore marié à sa deuxième femme, Ria. Finalement, après le divorce prononcé le 7 mars 1939, Gable et Lombard se marient le 29 mars. Ils s'offrent un ranch, ancienne propriété du réalisateur Raoul Walsh, dans la Vallée de San Fernando, Californie. Ils se surnommaient "Ma" et "Pa", et vécurent une vie humble et heureuse. Pour tous ceux qui connurent Gable, elle était la femme de sa vie.
Hors-écran, elle était très appréciée pour sa personnalité humble et son sens de l'humour légendaire. Elle aimait faire des facéties durant les tournages, et plaisanta notamment à propos de Gable (surnommé le « King of Hollywood »), "If his pee-pee was one inch shorter, they'd be calling him the Queen of Hollywood". Lombard appartenait à la seconde génération baha'ie qui la déclara formellement membre en 1938. Au moment de l'entrée en guerre des États-Unis, fin 1941, Lombard rejoignit son Indiana natal pour un événement d'appel au soutien. À quatre heures du matin (heure locale) du vendredi 16 janvier 1942, Lombard et sa mère embarquent à bord d'un avion DC-3 de la Trans World Airlines pour leur retour en Californie. Après une escale de ravitaillement à Las Vegas, le vol reprend dans la nuit claire. Cependant, des balises avaient été éteintes à cause de la guerre, et l'avion dévia. Vingt-trois minutes plus tard, l'avion s'écrase sur le « Double Up Peak » près du sommet du Mount Potosi, au sud-ouest de Las Vegas. Les vingt-deux passagers trouvèrent la mort. Une plaque commémorative marquait l'endroit de l'accident, mais fut volée en 2007.
Juste avant de monter à bord, Carole s'adressa à ses fans en disant : « Avant que je ne vous dise au revoir à tous, venez vous joindre à moi ! V pour Victoire ! » Le Président Franklin D. Roosevelt, admiratif de son patriotisme, la déclara première femme tuée dans l'exercice de ses fonctions en temps de guerre et lui attribua à titre posthume la Médaille présidentielle de la liberté. Peu après la mort de l'actrice à trente-trois ans, Gable, inconsolable et anéanti par sa perte, rejoignit l'United States Army Air Forces, et servit dans l'armée de l'air en l'Europe. Le navire Liberty ship SS Lombard fut ainsi nommé en son hommage et Gable assista à son inauguration le 15 janvier 1944.
Le dernier film de Carole Lombard, To Be or Not to Be (1942), réalisé par Ernst Lubitsch, où elle joue aux côtés de Jack Benny, est une satire du nazisme et de la Seconde Guerre mondiale. Alors que le film est en post-production au moment de sa mort, les producteurs décidèrent de couper la séquence dans laquelle son personnage s'interroge « Que peut-il arriver dans un avion ? », de mauvais goût après les circonstances de sa mort. Un incident de montage similaire est survenu à la re-sortie du dessin animé de la Warner Bros A Wild Hare (1940) : le nom de Lombard était mentionné dans un jeu de Devine Qui entre Bugs Bunny et Elmer Fudd, mais c'est le nom de Barbara Stanwyck qui sera cité dès lors.
Le 18 janvier 1942, Jack Benny ne fit pas son émission de radio habituelle, à la fois par respect pour l'actrice et chagrin pour sa mort. Il ne programma que de la musique. Lombard est enterrée au Forest Lawn Memorial Park Cemetery à Glendale. Le nom gravé sur la crypte est « Carole Lombard Gable ». Malgré son remariage, Clark Gable fut enterré à ses côtés à sa mort en 1960. Sa mère, Elizabeth Peters, qui périt aussi dans l'accident d'avion, repose non loin.
Filmographie
- 1921 : Le Crime parfait (A Perfect Crime) d'Allan Dwan : La sœur de Griggs
- 1924 : Gold Heels (en) de W.S. Van Dyke : Bit
- 1925 : Dick Turpin de John G. Blystone : Crowd Extra
- 1925 : Marriage in Transit de Roy William Neill : Celia Hathaway
- 1925 : Gold and the Girl d'Edmund Mortimer
- 1925 : Le Hors-la-loi (Hearts and Spurs) de W.S. Van Dyke : Sybil Estabrook
- 1925 : Durand of the Bad Lands de Lynn Reynolds : Ellen Boyd
- 1925 : The Plastic Age de Wesley Ruggles : Co-ed
- 1926 : L'ombre qui descend (The Road to Glory) d'Howard Hawks
- 1926 : The Johnstown Flood (en) d'Irving Cummings : Une des quatre amies de Gloria
- 1927 : The Fighting Eagle de Donald Crisp
- 1927 : Smith's Pony d'Alfred J. Goulding et Raymond McKee (court-métrage)
- 1927 : Billy chercheur d'or (Gold Digger of Weepah) d'Harry Edwards : Extra (court-métrage)
- 1927 : My Best Girl de Sam Taylor : Flirty Blonde Salesgirl
- 1927 : The Girl from Everywhere d'Edward F. Cline (court-métrage)
- 1928 : Une fille dans la course (Run, Girl, Run) d'Alfred J. Goulding : Norma Nurmi (court-métrage)
- 1928 : The Beach Club d'Harry Edwards (court-métrage)
- 1928 : Smith's Army Life de Donald Crisp (court-métrage)
- 1928 : Le meilleur gagne (The Best Man) de Donald Crisp (court-métrage)
- 1928 : A l'eau princesse (The Swim Princess) d'Alfred J. Goulding : La star qui nage (court-métrage)
- 1928 : The Bicycle Flirt d'Harry Edwards (court-métrage)
- 1928 : The Divine Sinner de Scott Pembroke : Millie Claudert
- 1928 : The Girl from Nowhere d'Harry Edwards (court-métrage)
- 1928 : His Unlucky Night d'Harry Edwards (court-métrage)
- 1928 : Smith's Restaurant de Phil Whitman (court-métrage)
- 1928 : The Campus Carmen d'Alfred J. Goulding (court-métrage)
- 1928 : Power d'Howard Higgin : Une autre dame
- 1928 : Motorboat Mamas d'Harry Edwards (court-métrage)
- 1928 : Me, Gangster de Raoul Walsh : Blonde Rosie
- 1928 : Show Folks de Paul L. Stein : Cleo
- 1928 : Hubby's Weekend Trip d'Harry Edwards (court-métrage)
- 1928 : The Campus Vamp d'Harry Edwards : Carole (court-métrage)
- 1928 : La Cave sanglante (Ned McCobb's Daughter) de William J. Cowen : Jennie
- 1929 : Matchmaking Mamma d'Harry Edwards : Phyllis (court-métrage)
- 1929 : Don't Get Jealous de Phil Whitman (court-métrage)
- 1929 : High Voltage d'Howard Higgin : Billie Davis
- 1929 : Big News de Gregory La Cava : Margaret Banks
- 1929 : The Racketeer d'Howard Higgin : Rhoda Philbrooke
- 1929 : Dynamite de Cecil B. DeMille
- 1930 : The Arizona Kid d'Alfred Santell : Virginia Hoyt
- 1930 : Safety in Numbers de Victor Schertzinger : Pauline
- 1930 : Fast and Loose de Fred C. Newmeyer : Alice O'Neill
- 1931 : It Pays to Advertise de Frank Tuttle : Mary Grayson
- 1931 : Man of the World (en) de Richard Wallace : Mary Kendall
- 1931 : Ladies' Man de Lothar Mendes : Rachel Fendley
- 1931 : Up Pops the Devil de A. Edward Sutherland : Anne Merrick
- 1931 : I Take This Woman de Marion Gering : Kay Dowling
- 1932 : No One Man de Lloyd Corrigan : Penelope Newbold
- 1932 : Sinners in the Sun d'Alexander Hall : Doris Blake
- 1932 : Jeune fille à marier (en) (Virtue) d'Edward Buzzell : Mae
- 1932 : Richesse perdue (No More Orchids) de Walter Lang : Annie Holt
- 1932 : Un mauvais garçon (No Man of Her Own) de Wesley Ruggles : Connie Randall
- 1933 : From Hell to Heaven d'Erle C. Kenton : Colly Tanner
- 1933 : Supernatural de Victor Halperin : Roma Courtney
- 1933 : L'Aigle et le Vautour (The Eagle and the Hawk) de Stuart Walker : La belle Lady
- 1933 : Brief Moment de David Burton : Abby Fane
- 1933 : Le Fou des îles (White Woman) de Stuart Walker : Judith Denning
- 1934 : Bolero de Wesley Ruggles : Helen Hathaway
- 1934 : We're Not Dressing de Norman Taurog : Doris Worthington
- 1934 : Train de luxe (Twentieth Century) d'Howard Hawks : Lily Garland
- 1934 : C'est pour toujours (Now and Forever) d'Henry Hathaway : Toni Carstairs Day
- 1934 : La Danseuse à l'éventail (en) (Lady by Choice) de David Burton : Alabam Lee
- 1934 : La Joyeuse Fiancée (The Gay Bride) de Jack Conway : Mary Magiz
- 1935 : La Dernière Rumba (en) (Rumba) de Marion Gering : Diana Harrison
- 1935 : Jeux de mains (Hands Across the Table) de Mitchell Leisen : Regi Allen
- 1936 : Ce que femme veut (en) (Love Before Breakfast) de Walter Lang : Kay Colby
- 1936 : Une princesse à bord (The Princess Comes Across) de William K. Howard : Wanda Nash / Princesse Olga
- 1936 : Mon homme Godfrey (My Man Godfrey) de Gregory La Cava : Irene Bullock
- 1937 : Trompette Blues (Swing High, Swing Low), de Mitchell Leisen : Marguerite King
- 1937 : La Joyeuse Suicidée (Nothing Sacred) de William A. Wellman : Hazel Flagg
- 1937 : La Folle Confession (True Confession) de Wesley Ruggles : Helen Bartlett
- 1938 : La Peur du scandale (Fools for Scandal) de Mervyn LeRoy et Bobby Connolly (en) : Kay Winters / Kay Summers
- 1939 : Le Lien sacré (Made for Each Other) de John Cromwell : Jane Mason
- 1939 : L'Autre (In Name Only) de John Cromwell : Julie Eden
- 1940 : Vigil in the Night de George Stevens : Anne Lee
- 1940 : Drôle de mariage (They Knew What They Wanted) de Garson Kanin : Amy Peters
- 1941 : Joies matrimoniales (Mr. & Mrs. Smith) de Alfred Hitchcock : Ann
- 1942 : To Be or Not to Be d'Ernst Lubitsch : Maria Tura