Elaine May est une scénariste, actrice et réalisatrice américaine née le 21 avril 1932 à Philadelphie, Pennsylvanie (États-Unis).
May est née Elaine Iva Berlin à Philadelphie en 1932, elle est la fille de parents juifs, le metteur en scène et acteur Jack Berlin et une actrice Ida Berlin. Enfant, Elaine joue avec son père dans sa troupe de théâtre yiddish à travers le pays. Ses débuts sur scène sur la route était dès l'âge de trois ans. Parce que la troupe fait de nombreuses tournées, elle a fréquenté 50 écoles différentes à seulement dix ans. Elle dit qu'elle détestait l'école et passait son temps libre à la maison en lisant les contes de fées et la mythologie. Son père est mort quand elle avait 11 ans, après, sa mère a déménagé à Los Angeles. Elle s'est inscrite plus tard au Hollywood High School.
May a abandonné l'école quand elle avait quatorze ans. Deux ans plus tard, à seize ans, elle épouse Marvin May, un ingénieur et inventeur de jouets. Ils ont eu un enfant, Jeannie Berlin, qui est devenu actrice et scénariste. Ils ont divorcé un an plus tard, elle a épousé le parolier Sheldon Harnick en 1962, qui est surtout connu pour son travail dans "Fiddler On The Roof". Leur mariage fut de courte durée, ils ont divorcé un an plus tard. Elle a ensuite épousé son psychanalyste, le Dr David L. Rubinfine, et ils sont restés mariés jusqu'à sa mort en 1982. Son partenaire actuel est le metteur en scène et chorégraphe américain Stanley Donen.
Après son divorce d'avec Marvin May, elle a étudié l'art dramatique avec Maria Ouspenskaya. Elle a également occupé des petits boulots pendant cette période et a tenté de s'inscrire à l'université. Elle a toutefois appris que les collèges en Californie exigeaient un diplôme d'études secondaires à appliquer, qu'elle n'avait pas. Après avoir découvert que l'Université de Chicago était l'une des rares écoles qui acceptaient des étudiants sans diplômes, avec 7 $ en poche et en auto-stop, est parti vers Chicago.
Peu après son arrivée à Chicago en 1950, May a commencé à prendre de manière informelle des cours à l'université en restant assis sans s'inscrire. Elle a néanmoins parfois engagé des discussions avec ses professeurs. Mike Nichols, qui était alors un acteur dans le groupe théâtral de l'école, se souvient de sa venue à sa classe de philosophie. En 1955, May a rejoint un nouveau groupe de théâtre d'improvisation du campus. Le groupe a été fondé par Paul Sills et David Shepherd. May a écrit son film et diriger en 1971, une comédie loufoque basée sur le cœur de Jack Ritchie. Le film met en vedette Walter Matthau et May dans les rôles principaux. A l'origine, May a remis une comédie noire de 180 minutes que le studio à découpé en un roman étrange de 102 minutes.
Filmographie
Comme scénariste
- 1971 : A New Leaf
- 1971 : Des amis comme les miens (Such Good Friends)
- 1976 : Mikey and Nicky
- 1978 : Le ciel peut attendre (Heaven Can Wait)
- 1981 : Les Rouges (Reds)
- 1982 : Tootsie
- 1986 : Labyrinthe (Labyrinth)
- 1987 : Ishtar
- 1996 : Birdcage (The Birdcage)
- 1998 : Primary Colors
Comme actrice
- 1987 : Ishtar
- 1967 : Bach to Bach : A woman
- 1967 : Luv : Ellen Manville
- 1967 : Enter Laughing : Angela Marlowe
- 1971 : A New Leaf : Henrietta Lowell
- 1978 : California Hôtel (California Suite) : Visitors from Philadelphia - Millie Michaels
- 1990 : In the Spirit : Marianne Flan
- 2000 : Escrocs mais pas trop (Small Time Crooks) : May
Comme réalisatrice
- 1971 : A New Leaf
- 1972 : Le Brise-cœur (The Heartbreak Kid)
- 1976 : Mikey and Nicky