publié le 04/11/2013 à 08h48
Près de 1 500 oeuvres signées Picasso, Matisse ou Chagall ont été retrouvées
en 2011 en Allemagne, dans un appartement plein d'ordures.
Le mystère s'épaississait lundi en Allemagne après l'annonce de la découverte en 2011, dans un appartement plein d'ordures, de 1 500 oeuvres signées Picasso, Matisse ou Chagall, certaines ayant appartenu à des Juifs spoliés par les nazis. Les autorités ont admis travailler depuis des mois
sur cette affaire révélée dimanche par l'hebdomadaire Focus, mais observaient un mutisme presque complet, renvoyant au parquet de la ville bavaroise d'Augsbourg, qui a annoncé une conférence de
presse pour mardi, refusant lundi le moindre commentaire.
"Je pense que c'est la plus grande découverte de tableaux volés dans le cadre de l'Holocauste depuis des années", a déclaré dans un entretien Julian Radcliffe, président du Registre des oeuvres
d'art perdues, basé à Londres. Julian Radcliffe ne semblait pas néanmoins disposer d'une liste des oeuvres. Focus a estimé que la valeur totale des 1 500 dessins, croquis et tableaux dépasserait
le milliard d'euros, mais une experte travaillant sur l'affaire a jugé toute estimation impossible.
Le gouvernement allemand a admis être au courant "depuis plusieurs mois" de la découverte faite par les douanes. Il a aidé les enquêteurs "en fournissant des experts sur les questions de l'art
dégénéré et des oeuvres d'arts volées par les nazis", a expliqué son porte-parole, Steffen Seibert, lors d'une conférence de presse régulière lundi. Interrogé sur d'éventuelles demandes de
restitutions, Steffen Seibert a affirmé ne rien savoir.
Cornelius Gurlitt
Le ministère des Finances, tutelle des douanes, s'est également refusé à tout commentaire, renvoyant aux autorités judiciaires. De même, Meike Hoffmann, historienne de l'art spécialisée dans la
spoliation des oeuvres d'art par les nazis, et qui collabore avec le parquet d'Augsbourg, a diffusé en début d'après-midi un communiqué pour dire... qu'elle refuserait de parler avant la
conférence de presse de mardi.
Les circonstances de la découverte sont pour le moins rocambolesques. Les douaniers allemands ont trouvé, au printemps 2011 ces dessins et ces tableaux, dont la plupart étaient considérés comme
perdus à tout jamais, dans un appartement munichois où s'amoncelaient également ordures et boîtes de conserves périmées, parfois depuis près de 30 ans.
L'appartement était celui de Cornelius Gurlitt, un octogénaire, manifestement atteint de syllogomanie, un trouble obsessionnel qui pousse à une accumulation compulsive d'objets divers. Il avait
été contrôlé en septembre 2010 par les douanes allemandes non loin d'Augsbourg, dans un train reliant la Suisse à l'Allemagne, avec une importante somme en liquide dans une enveloppe - 9 000
euros, selon Focus.
Tout cela était parfaitement légal, mais les enquêteurs avaient décidé de suivre leur intuition, jusqu'à obtenir quelques mois plus tard l'autorisation de perquisitionner son appartement. Selon
les premiers éléments de l'enquête, Cornelius Gurlitt vivait depuis des décennies sans avoir d'existence légalement enregistrée en Allemagne, et sans travail. Il subvenait à ses besoins grâce à
la vente occasionnelle des oeuvres amassées dans son appartement à des galeristes peu regardant sur l'origine.
"Il y a une culture du secret"
Gurlitt a hérité ces oeuvres de son père, Hildebrand Gurlitt, collectionneur d'art décédé en 1956 dans un
accident de voiture. Menacé par les nazis dans un premier temps, notamment parce qu'il avait une grand-mère juive, Hildebrand Gurlitt s'était rendu indispensable au régime hitlérien qu'il aidait à écouler des oeuvres volées ou
saisies à l'étranger. Une part importante des oeuvres retrouvées proviendrait donc de la spoliation de Juifs, dont les collections d'art ont été saisies ou rachetées à très bas prix.
Selon Focus, au moins 300 oeuvres appartiennent à la liste des oeuvres saisies par les nazis car appartenant à l'"art dégénéré", et au moins 200 d'entre elles font l'objet de demandes officielles
de recherche. Les autorités allemandes ont également maintenu le secret aussi longtemps que possible en raison de l'immensité de la tâche que représentent l'identification des oeuvres et la
recherche de leurs ayants droit.
Parmi les oeuvres découvertes, se trouverait par exemple un tableau d'Henri Matisse ayant appartenu au
collectionneur juif Paul Rosenberg, forcé d'abandonner sa collection lorsqu'il a fui Paris, et dont l'héritière
légitime est la journaliste française Anne Sinclair, écrit Focus. Cette dernière n'aurait toutefois pas été informée de la découverte, poursuit l'hebdomadaire. Cette discrétion absolue a
toutefois été critiquée par des spécialistes.
"Il y a une culture du secret. Il y a un manque total de transparence, et nous espérons qu'ils vont, dans les prochains jours, communiquer, publier une liste et donner un calendrier pour la
restitution des oeuvres", a déclaré Anne Webber, fondatrice et directrice de la Commission pour les oeuvres d'art pillées en Europe. Néanmoins, contrairement aux musées, les particuliers ayant
hérité légalement d'oeuvres ne sont pas tenus par l'Accord de Washington sur
la restitution d'oeuvres volées aux Juifs. Le parquet d'Augsbourg n'enquête d'ailleurs que sur un soupçon de fraude fiscale.